Spécialités culinaires

Poissons et fruits de mer

Les Hollandais raffolent de tous les produits de la mer : carrelet, sole, truite, anguille, crabe, crevettes, huîtres et moules de Zélande. Mais leur préféré reste le hareng salé. Il se mange cru et est connu dans le monde entier. Pour les vrais amateurs, il a le meilleur goût au début de la nouvelle saison de pêche, donc en été. Il est alors vendu sous le nom de groene ou de nieuwe haring (nouveau hareng). C'est dans la rue, près d'un petit étal, que les Amstellodamois préfèrent déguster leurs harengs. On peut aussi le commander au restaurant : cru, mariné, en sauce avec des pommes de terre chaudes.

Légumes, soupes et ragoûts

Le chou et les pois se retrouvent dans la plupart des menus. Dans les restos traditionnels, on trouvera la choucroute au lard (zuurkool met spek) ou lenchou frisé avec des saucisses (boerenkool met worst). Les pois servent davantage dans les soupes. Ainsi, le plat national est le erwtensoep ou snert, une soupe très épaisse à base de pois cassés.
Plat typique de Hollande, le stamppot est un ragoût de pommes de terre, servi avec de la viande et des légumes.

La rijsttafel

Littéralement, rijsttafel signifie « la table de riz ». Ce fameux plat, originaire du centre de l'île de Java (héritage colonial oblige), se compose de riz cuit sec et d'une kyrielle impressionnante de petits plats secondaires, contenant de la viande, des légumes variés, des sauces étranges et mystérieuses, des épices fortes et très fortes... Le serveur dépose sur la table une quinzaine de plats différents, qu’on mange dans une petite assiette creuse avec peu de riz et de la sauce. Attention aux ulek, mani et pati, qui sont de redoutables piments. La rijsttafel est si copieuse qu'il faut piquer un peu dans chaque plat si l'on veut arriver au bout du repas.

Chocolats, bonbons et pâtisseries

Goûtez aux hagelslag, des granulés en chocolat que les enfants adorent sur leurs tartines. Le plus connu de tous les bonbons aux Pays-Bas est le haagse hopje. On trouve également une gamme étendue de pains d'épice sucrés ou épicés, originaires de Groningue, de Deventer, de Frise, et les pains d'épice au gingembre.

Les fromages

Ne partez pas d’un restaurant sans avoir profité du plateau de fromages. Edam, gouda, mimolette, maasdam, on en a forcément entendu parler car ils font la fierté des Pays-Bas. Ce sont tous des pâtes pressées non cuites, préparées à partir de lait pasteurisé.

- Le gouda : autrefois vendu sur le marché de la ville de Gouda, il lui chipa son nom. C'est un fromage du sud du pays. On en trouve du jeune et du vieux. Le premier est affiné seulement pendant 4 à 6 semaines.
- L'edam : celui-ci vient du nord. C'est une boule toute rouge. On l'exportait du port d'Edam. On en trouve du jeune, du mi-vieux et du vieux. Le premier est léger, délicat, presque transparent au goût. Il convient parfaitement au petit déjeuner et est parfait pour cuisiner.
- Le maasdam : on le reconnaît à ses trous. Sa personnalité est plus marquée que celle de l'edam. On l'aime bien et on le trouve rarement sur nos marchés.

Boissons

La bière et le genièvre sont les deux boissons alcoolisées les plus connues aux Pays-Bas. On les retrouve naturellement dans tous les bars et les cafés d’Amsterdam.

Le genièvre

C’est l'apéritif le plus demandé à Amsterdam et dans toute la Hollande. Le genièvre, jenever ou borrel, fruit du genévrier, est une petite baie de couleur violette qui donne une excellente liqueur forte, un peu comparable au gin. On le trouve à 38^o, pur ou additionné d'un peu d'angostura ou d’un autre élixir. Cette délicieuse liqueur est servie frappée dans de petits verres en forme de tulipe (la fleur nationale du pays), toujours remplis à ras bord. Il existe à Amsterdam des lieux de dégustation spécialisés, appelés proeflokaalen.

Les bières

Dans les « cafés bruns » d’Amsterdam, on trouve toutes sortes de bières : la pils, issue des brasseries locales, Heineken ou Amstel, l'Oranjeboom, la Goudsch Kuyt de Gouda (épicée et moelleuse), l'Arcen Magnus (couleur sombre), la Gulpen X-Pert (légèrement caramélisée), la Schaapskooi (couleur rubis foncé, la seule bière hollandaise d'abbaye). Les meilleures sont les limbourgeoises, et la gulpen est un trésor. La bière brune pression a fait son entrée en force, sous la dénomination de bock bier. Quand la bière est servie à la pression, l'usage veut que le serveur prenne soin d'y laisser un faux col. Pour les connaisseurs, il doit mesurer deux doigts de largeur. Au moment de lever son verre, on dit : Proost ! (« Santé ! »).