La terre et les hommes Alsace

Le Rhin, un vieux patriarche modernisé

Carte d'identité

Long de 1 320 km, c'est le 29e fleuve du monde, derrière le Danube (2 850 km) mais devant la Loire (1 010 km), le Rhône (810 km) et la Seine (780 km). Curieusement, le cours franco-allemand, donc alsacien, du Rhin ne représente que 180 km de sa longueur totale. Le Rhin prend sa source dans le massif du Saint-Gothard en Suisse et se jette dans la mer du Nord, en Hollande, où il éclate en plusieurs bras. Le port de Rotterdam se trouve sur l'un d'eux.

À  la recherche de l'or du Rhin

Une légende, L'Or du Rhin, inspira au XIXe s, la tétralogie de Richard Wagner. Bien sûr, il y eut des ribambelles d'orpailleurs sur les rives du fleuve au fil de son histoire. Les premiers furent probablement les Romains. En 1850 encore, on comptait près de 500 chercheurs d'or le long de son cours alsacien. Mais certains prétendent que L'Or du Rhin serait une histoire vraie, celle d'un fabuleux trésor de guerre ayant appartenu à Attila, chef des Huns, et qui fut enterré quelque part sur les rives du fleuve lors du reflux des hordes barbares au Ve s de l'ère chrétienne.

Un sauvage devenu (trop ?) civilisé

Rectifié, régularisé, canalisé, le fleuve romantique et vagabond d'hier est devenu aujourd'hui une artère modernisée, une autoroute fluviale, l'axe essentiel de l'économie de l'Europe. Les premiers grands travaux commencèrent en 1842. Aujourd'hui, sur les 180 km de son cours alsacien, le Rhin est ponctué par neuf centrales hydroélectriques et une centrale nucléaire (Fessenheim).

Géographie

Cette région est admirablement placée au cœur de l'économie européenne (75 % du pouvoir d'achat européen se concentrent dans un rayon de 800 km autour de Strasbourg). Selon les points de vue, elle est tantôt au nord, tantôt au sud de l'Europe.
Tout a commencé il y a bien longtemps par un effondrement. Une fois le fossé rhénan ouvert, le Rhin put s'y déverser puis couler tranquillement vers la mer du Nord, et non plus vers la mer du Sud. Une plaine vit le jour, beaucoup plus large du côté français que du côté allemand. On l'appelle le grand Ried. Dans cette platitude fertile et facile à l'homme, les grandes villes se sont développées(Strasbourg, Mulhouse, Colmar) non loin du Rhin, la plus formidable route fluviale de l'Europe.
Après la plaine, voici le deuxième étage fait de collines couvertes à l'infini par les champs de vigne, traversé du nord au sud par la longue et fascinante route des Vins d'Alsace. Montons encore, plus à l'ouest : voici les vignes qui disparaissent brutalement, cédant la place à de sombres forêts de sapins et d'épicéas, et plus haut encore, à des ballons chauves et dégarnis, les fameux ballons des Vosges.
Le Rhin est bien un axe industriel et commercial de l'Europe, le plus domestiqué des fleuves. La plaine d'Alsace est jalonnée de fermes prospères, d’immenses champs de maïs et de tabac. Le vignoble offre le moins naturel des paysages, la plus humaine des géographies. Les Vosges sont faites de grandes forêts intactes qui ne doivent leur sauvegarde qu'à la vigilance des Alsaciens (au Club Vosgien notamment). Même les Hautes-Chaumes - pâturages d'altitude pour les troupeaux - ne sont pas naturelles car, sans l'ardeur des moines défricheurs du Moyen Âge, ce serait encore de nos jours une jungle épaisse et noire de résineux.

Les micro-régions

- L'Outre-Forêt : se situe au nord-est de l'Alsace, dans un coin de la carte entre Haguenau, Wissembourg et le Rhin.
- Le Sundgau : à l'extrême sud de l'Alsace, entre Mulhouse et la Suisse. L’Alsace tranquille des collines sans vignes et sans touristes.
- L'Alsace Bossue : nombreuses bosses du relief dans cette petite région située à l’orée ouest du Parc naturel des Vosges du Nord, entre Sarre-Union et Saverne.
- Le Kochersberg : au nord-ouest de Strasbourg. Champs de céréales, de tabac et de houblon dessinent un paysage original en damier, ponctué de vieux clochers-donjons.
- Grand Ried : la plaine baignée par le Rhin, entre Strasbourg et Colmar. Des marécages en voie de disparition mais farouchement défendus par les écologistes s'étalent encore le long du Rhin et de l'Ill.
- Le pays Welche : autour du val d'Orbey, dans la région de Lapoutroie, au cœur des Vosges moyennes (Haut-Rhin).
- Le Florival : autour de Guebwiller. Toute la richesse viticole de la vallée tient dans ce nom si fleuri.
- Les vallées vosgiennes : la vallée de la Bruche, couverte de conifères, reste la plus ancienne voie de communication entre l'Alsace et la Lorraine, entre le monde rhénan et le monde français.
Plus au sud, la vallée de Munster est le pays du célèbre fromage et des innombrables fermes de transhumance transformées en auberges. À l'ouest de Mulhouse s’étend la vallée de la Doller. Parmi d’autres belles vallées méconnues, citons le val d'Argent et le val de Villé.
- Les lacs vosgiens : il y en a 4 célèbres, petits paradis de la randonnée : le lac Blanc, le lac Noir, le lac des Truites et le lac Vert.
- Le massif du Hohneck : l'un des plus beaux sommets des Vosges, et qui offre une vue sublime.
- Le Grand Ballon : point culminant des Vosges, à 1 424 m.