Géographie

Le Pérou a une superficie de 1 285 216 km², soit environ deux fois et demie la France et 7,2 % du continent sud-américain. On divise généralement le pays en trois zones géographiques : la côte à l'ouest, la sierra au centre et la forêt tropicale ou selva à l'est.

- La région côtière s'étire sur 2 000 km. Large de 200 km au nord et de seulement 40 km au sud, c'est une bande désertique et rocailleuse coincée entre l'océan Pacifique et les contreforts de la cordillère des Andes. Elle est coupée par endroits de rivières descendant des Andes, dont les vallées dessinent de véritables oasis. Les températures y sont élevées, notamment à l'extrême nord du pays (où l'on trouve d'ailleurs des stations balnéaires), qui échappe au courant de Humboldt. À l'approche de l'hiver (vers avril-mai) le ciel se couvre d'un brouillard humide, la garúa. Il ne pleut presque jamais.
La région côtière représente à peine 11 % du territoire péruvien mais rassemble plus de la moitié de la population nationale (la moitié la plus riche).
- La sierra, c'est la fameuse cordillère des Andes, dont les montagnes les plus élevées (beaucoup de volcans) culminent à plus de 6 000 m. Son relief accidenté et ses températures basses en font un milieu relativement inhospitalier. La sierra occupe 32 % du territoire pour environ 32 % de la population.
- La selva, ou forêt amazonienne, connaît des températures élevées, en général supérieures à 23 °C, et des pluies fréquentes. C'est la région la plus vaste (57 % du territoire) et la moins peuplée (11 %), principalement à cause de la pauvreté des sols qui ont un des indices de fertilité les plus bas du monde.

La biodiversité

Le Pérou est considéré comme le cinquième pays le plus riche en espèces animales et végétales. Il détient le record mondial du nombre de papillons, d'oiseaux, d'orchidées, de mammifères et de plantes utilisées par la populatio. C'est bien sûr dans les forêts tropicales amazoniennes que l'on trouve la plus grande biodiversité. 6 288 espèces animales et végétales vivent exclusivement au Pérou. Cette « mégabiodiversité » est due à l'incroyable variété de climats et d'écosystèmes : mers froides ou plus chaude, désert, puna, forêt d'altitude, forêts de brume, forêts tropicales... Le Pérou possède 84 zones de vie sur les 117 de notre planète ! 

Climat

- Sur la côte, les mois les plus chauds vont de décembre à février (26 à 30 °C). Les mois les plus froids de juin à août (10 à 19 °C). La garúa, une brume très humide et persistante recouvre toute la région côtière (mais surtout Lima) de mai à mi-septembre. On voit alors rarement le soleil (sauf à la frontière équatorienne où il fait beau toute l'année).
- Sur l'altiplano, de décembre à avril, c'est la saison des pluies. Le jour, la température varie de 19 à 25 °C environ. Les nuits sont plus fraîches. Si possible, évitez de visiter les Andes à cette saison, notamment à cause des nombreux problèmes de communication. De juin à octobre, c'est la saison sèche dans les montagnes. Les journées sont en principe chaudes et ensoleillées et les nuits froides, voire très froides. Prenez donc un gros pull ou une polaire et un anorak.
Un cas particulier : il arrive que Puno et la région du lac Titicaca connaissent de grandes vagues de froid en août.
- En Amazonie, de décembre à avril, c'est la saison des pluies, et quand il pleut dans la selva, ce sont les grandes eaux, il n'y a plus qu'à attendre. De juin à août, c'est la saison sèche et il fait très chaud et lourd, au moins 30 °C.

Quelques informations supplémentaires

- La proximité de la ligne équatoriale est déterminante pour les températures, le climat est plus doux dans la sierra du nord du Pérou que dans celle du sud.
- Mai est un bon mois pour le voyage dans les hautes terres. Les andenes, ces terrasses agricoles construites à flanc de montagne, offrent alors la vision d'un superbe patchwork verdoyant, mais il pleut déjà beaucoup moins. Les récoltes n'ont pas encore eu lieu et la végétation n'est pas brûlée par le soleil. En juillet-août, c'est différent mais spectaculaire aussi.
- La mer n'est pas très accueillante au Pérou à cause du courant froid de Humboldt qui remonte le long des côtes. Cela n'empêche pas les Péruviens du littoral d'adorer la plage et d'y aller le plus souvent possible de décembre à février. Le soleil y est tellement fort que même sous un parasol, il n'est pas rare d'attraper d'énormes coups de soleil. La température de l'eau n'est pas un obstacle pour les surfeurs dont on peut admirer les prouesses toute l'année sur les plages de Lima ou du nord du pays. Pour une température de l'eau plus clémente (et ce toute l'année), il vous faudra aller près de Tumbes, à la frontière de l'Équateur, où la côte est épargnée par le courant de Humboldt.

Environnement

Malheureusement, les autorités et la majorité des Péruviens n'ont pas encore pris conscience de l'importance de l'écologie. Il est pourtant urgent de protéger la plus grande richesse du Pérou : sa biodiversité.
Les problèmes sont nombreux : pollution des lacs et des rivières par les mines et les compagnies pétrolières, fonte des glaciers, baisse des réserves d'eau, exploitation désordonnée de la selva, ruptures fréquentes de gazoducs, montagnes de poubelles à la périphérie des grandes villes, épuisement des sols dû à des cultures inadaptées dans certaines régions... Les atteintes portées à l'environnement sont nombreuses et incontrôlées.