retour de l'athina palace

bonjour,
je suis revenue jeudi midi (11/05/06) de l'athina palace à Agia Pelagia. Et je peux vous dire que nous avons passé d'excellentes vacances!!! Un rêve!!!
Un très long résumé :

côté temps, les deux 1ers jours, ce n'était pas ça du tout.... nuages, pluie et surtout, un vent glacial! 2 pulls + une veste pour tenir dehors... dur dur quand on débarque sur cette île pour des vacances au soleil et pour sillonner les p'tites routes crétoises.... heureusement, le soleil est arrivé le 3ème jour, et là, la Crète a pris des couleurs complètement différentes : superbes!!! L'air s'est réchauffé également, adieu les pulls, bonjours les tee-shirts, mais le soir, à partir de 19h, il fallait garder sa veste, les soirées sont fraiches.

côté voyage, nous sommes arrivés à Héraklion le jeudi 04/05/06 vers 15h30 après un vol sans problème avec la compagnie Aegan au départ de Nantes. Nous étions placés sur une des issues de secours du milieu de l'avion. D'aileurs, ne pas hésiter à demander ces places lors de l'enregistrement des bagages! Si elles sont disponibles, que vous êtes relativement jeune (pas 60/70 ans) et en bonne forme physique (pour pouvoir ouvrir manuellement la porte issue de secours si besoin), avec un joli sourire, ça passe! nous avons eu droit à de telles places à l'aller comme au retour, un plaisir pour les jambes!
Le personnel naviguant est très accueillant, les consignes de séucrité ont été données en grec, puis en anglais, puis en français. Lors du vol, le commandant nous a raconté notre parcours, les pays et côtes survolées, en grec et en anglais, mais j'avoue que je n'ai pas toujours bien saisi. L'avion était propre et nous avons au droit à un petit plateau repas ainsi que des boissons chaudes et froides, proposées 2 fois. Bon le plateau repas, c'est pas du 3 étoiles, mais ça cale, et c'est pas mauvais! nous avons pu gouter notre 1ère patisserie grecque, un blaklava.
Au niveau des horaires, rien à redire, sans être à cheval à la minute près, nous avons du décoller à 10h15 au lieu de 10h, mais nous sommes arrivés à l'horaire prévu à Héraklion. Le temps de récupérer ses bagages (rapide) et de se diriger vers la sortie, un représentant Marmara était là pour nous accueillir et nous diriger vers notre bus. Le temps de transfert entre l'aéroport et l'Athina Palace est de 25 minutes environ. Les 1ères images alors de la crète ne sont pas les + jolies (maisons de ville sans trop de style, panneaux publicitaires et grandes routes) mais il ne faut pas s'arrêter à ça! La Crète est une île magnifique!

côté hôtel
Dès la descente du bus, des animateurs sont là pour vous souhaiter la bienvenue simplement, pas de comité d'accueil en musique ni de cocktail, ouf! (nous ne sommes pas "club à touristes avec plein d'animations", nous avions choisi cet hôtel pour le rapport qualité/prix et sa situation centrale pour rayonner facilement).
J'ai pu lire avant de partir sur plusieurs forums des avis de voyageurs qui se lamentaient que la clientèle française soit mise à l'écart par rapport aux allemands et aux anglais. Pour nous, ce n'était pas du tout un problème de se retrouver avec d'autres nationalités, au contraire, ça participe au dépaysement, plutôt que de se retrouver avec uniquement des français. Mais l'hôtel est passé sous l'égide Marmara depuis 1 an maintenant, et il est désormais 100% francophone! 99% des clients étaient français (à ce moment-là, peut-être est-ce différent à d'autres époques), le personnel à la réception est français ou sinon parle très bien le français (très disponibles d'ailleurs), idem pour les animateurs. Le personnel du restaurant fait toujours l'effort de vous accueillir en français.
Les panneaux de direction dans cet hôtel-labyrinthe (plein de petits bungalows = plein de petits escaliers+couloirs+terrasses, mais cette architecture est magnifique, surtout qu'elle est très bien mise en valeur par de superbes jardins et plantations toutes fleuries!) sont en français, ainsi que les informations diverses, tels que les horaires de bus pour Héraklion, les excursions proposées...
Pour ceux qui s'inquiètent des centaines de marches de hôtel à parcourir avec leur grosse valise jusqu'à leur chambre, pas de souci à avoir! dès que vous avez vos clés, vous êtes invités à coller un autocollant avec votre numéro de chambre sur votre valise, et un système de groom par minibus se charge de vous livrer votre bagage! le top! 23 kg à se trainer dans les escaliers (30kg au retour, vive l'huile d'olive!), on redoutait d'avance! Et bien non! ;-)
Notre chambre était située à mi-hauteur, dans les numéros 200, nous n'avions pas bcp à parcourir pour se rendre au restaurant ni à la plage. de toute façon, cet enchevêtrement d'escaliers et de terrasses est un plaisir pour les yeux comme pour le nez (ah le chèvrefeuille...), donc les marches ne nous ont jamais dérangés. Nous n'avons donc jamais utilisé le système de navette interne à hôtel, mais apparemment, il y en avait fréquemment.

côté chambre
Notre chambre était immense!!! une trentaine de m2 pour seulement 2 personnes! sans compter une grande terrasse avec table et sièges, tout ça avec vue sur la mer et sur un magnifique rocher qui tombe dans la mer, que j'ai bien dû photographié une 20aine de fois selon le moment de la journée et la lumière!
La chambre était très propre, un grand lit pour 2 personnes, un petit lit qui servait de canapé, table basse et fauteuils, bureau, un p'tit frigo bien utile pour stocker les boutilles d'eau mais il étit assez bruyant la nuit..), une clim' qui faisait office de chauffage (et le chauffage a tourné les deux 1ers jours!), de grands placards pour ranger ses affaires, si besoin un mini coffre-fort, une salle de bains en 2 parties, avec la partie lavabo, séparée de la partie bains/WC.
Les serviettes étaient changées tous les jours, même si nous les laissions exprès sur les porte-serviettes pour les garder.
Les seuls points négatifs : les miroirs utilisés dans la chambre et la salle de bain sont teintés et l'éclairage associé très faible, bref, on ne voit pas grand chose... la ventilation de la salle de bain nécessite de laisser la porte ouverte, sinon, ça devient vite un hammam! enfin, l'eau est, je pense, chlorée! elle a une odeur particulière... d'ailleurs, il est déconseillé de la boire (autocollant indicatif au dessus du lavabo). par contre, beaucoup de pression malgré la distance de tous les bungalows!

côté restaurant
Nous étions en demi-pension, donc p'tit déj le matin de 7h15 à 10h je crois et dîner de 19h à 21h30. Et bien on a tous les deux pris 2 kilos... c'était super bon, très varié, avec des spécialités cretoises et grecques le soir... on voulait gouter à tout, résultat, on se régalait tous les soirs!!! Bon, il y avait toujours des frites et des pâtes bolognaises (il en faut toujours pour les enfants), mais il n'y avait vraiment pas que ça! des entrées locales, de la feta à volonté, des poissons grillés, des viandes parfumées, des légumes cuisinés... vraiment, chapeau aux cuistos!!!
le seul reproche : cette légère obsession à vouloir mettre de la cannelle dans des plats où on s'y attend le moins (farce des raviolis, moussaka!), à la fin, on saturait un peu!
pour les desserts, patisseries locales, gâteaux et entremets, fromage blanc crémeux, miel, et fruits.
Le matin, salé ou sucré ou les deux, il y avait vraiment du choix!
le soir, tant qu'il faisait encore froid et gris, personne ne voulait manger dans la partie véranda et encore moins dehors, la salle intérieux, bien de grande était donc vite saturée, et il fallait faire la queue et attendre que des tables se libèrent. Mais ce n'est pas la foire, le chef du resto, Kostas, vous place dès que possible.

côté installations
L'hôtel fait très classe! l'entrée de l'hôtel est très grande, il y a un bijoutier entre la réception et le bar, ça contribue au côté "classe". Le bar est d'ailleurs immense, avec des canapés très confortables.
Nous n'avons pas du tout participé aux animations, ce n'est pas du tout notre truc. Mais nous avons trouvés que les animateurs étaient respectueux et n'étaient pas du tout insistants quand ils invitaient les clients au spectacle de la soirée.
Nous n'avons profité des piscines de l'hôtel et de la plage que le dernier jour de notre séjour, le reste de la semaine, nous étions toujours partis en vadrouille par nos propres moyens.
Côté piscine, il y a le choix! elles étaient très propres et relativement vides! on ne peut pas dire qu'il y avait foule à se baigner! c'est vrai que c'était un peu dur pour rentrer dans l'eau, mais on pouvait en profiter 20 bonnes minutes avant d'avoir réellement froid et envie de sortir. Idem pour la mer.
Pas de guéguerre pour trouver une chaise longue et un parasol, il n'y avait pas foule! Sûrement le début de saison aussi joue.
La plage est assez mignonne, dans une petite crique et l'eau est claire! par contre, par certains moments, le courant ramenait des déchets et l'eau n'était plus propre. L'eau fourmille de poissons, les fonds d'oursins, ne pas oublier son masque et son tuba!
Une représentante d'un club de plongée français situé dans une crique voisine nous a fait essayer gratuitement de respirer sous l'eau avec une bouteille pour avoir cette 1ère sensation! Ca donnait vraiment envie de faire son baptême de plongée, malheureusement, c'était notre dernier jour de vacances! :-(

côté excursions
nous n'avons pas du tout participé aux excursions proposés par l'hôtel, nous avons tout fait de nous même. Seule l'excursion pour les Gorges de Samaria nous tentait, car à faire tout seul, ce n'est pas du tout pratique vu que la randonnée ne fait pas une boucle. Mais le tarif était vraiment trop élevé! 57 euros par personne (pour la journée entière, déjeuner compris), ça faisait exploser ntore budget, donc nous ne l'avons pas fait.
Le jour suivant notre arrivée, nous nous sommes rendus à Héraklion par un bus au départ de l'hôtel. Super déçus par cette ville que nous n'avons pas trouvé belle du tout... pas de charme... il faut dire que les nuages gris ne devaient pas aider!
pour le retour en bus, nous avons vraiment galéré à trouver le bon bus, savoir où c'était, quel quai... c'est pas évident du tout!
Découragés par cette mésaventure de bus à Héraklion, nous avons loué une voiture pendant 4 jours pour vadrouiller sur l'île et aller les voir les coins qui nous tentaient + librement :
Rethmyno puis Preveli (superbe plage à Damnoni! et la taverne qui fait face à la place est charmante!)
La Canée (superbe!!! que de couleurs!!!) et la région de Vamos
Faistos et Matala, puis la plage de Kalamaki (déserte, avec de superbes vagues)
Le plateau de Lassithi, Agios Nikolaos puis Elounda et la presque île de Spinalonga (superbe paysages!!!)
Nous avons loué la voiture auprès d'"Europe" qui se situe sur la route qui descend à l'hôtel, avec un mini-market à côté. La dame qui s'en occupe s'appelle Lili et elle est vraiment adorable! super commerçante, elle sait conseiller et dire où aller selon ce que vous recherchez. Un p'tit coup de raki après avoir réglé tout ça, des p'tites oranges pour la route... bref, adorable! Surtout, nous avions loué la voiture pour 1 jour pour essayer, puis nous avons souhaité la garder encore 2 jours, puis encore 1 journée. Au final, elle nous a fait le tarif 4 jours (127 euros) au lieu de la somme 1 + 2 + 1 jours qui revenait + cher.
Elle est super rigolote en plus, elle parle un peu français, et avec de l'anglais, on se comprenait très bien!
La conduite crêtoise est particulière, mais on s'y fait très vite! attention aux moutons et chèvres en plein milieu de la route, et ceci même sur la + grande route de l'île!


Bref, nous avons bien vadrouillé grâce à cette voiture et vu des paysages magnifiques! Nous n'avons pas pu tout voir en 1 semaine, mais ce que nous avons vu (à part héraklion) nous a enchanté!
Les montagnes, les oliviers, les chapelles, les vignes, l'eau claire et bleue de la mer, les petits villages où on trouve toujours un café... (1.8 euros pour un cappucino et un coca, contre 6.5 pour la même chose à la Canée...)

Nous sommes enchantés de nos vacances et de l'hôtel Athina Palace!
J'espère que ce résumé rassurera ceux qui s'inquiètent ou hésitent pour cet hôtel après avoir lu d'autres commentaires qui sont je trouve assez négatifs et, aujourd'hui, irréalistes.

Bonnes vacances à tous!