Colorado, la porte de l’Ouest américain

Durango et Silverton : l’esprit Far West

Située à 60 km à l’est du parc national de Mesa Verde, Durango est une bonne base pour explorer le sud-ouest du Colorado. Une bourgade qui cultive son côté vieil Ouest, nichée à 1 985 m d’altitude sur les flancs de l’Animas River. Ici, les Rocheuses cèdent devant les hauts plateaux du Nouveau-Mexique.

Des papiers peints victoriens du Strater Hotel (1887) aux velours rouges du saloon du Diamond Belle, en passant par les serveuses en Stetson du Wild Horse Saloon, Durango est un cliché de briques rouges et de Far West.

De là, on se hisse vers Silverton (2 840 m) par la Million Dollar Highway ou, mieux encore, par le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, un vieux train à vapeur à voie étroite qui a repris du service avec l’avènement du tourisme. Il fallait être culotté pour dérouler des voies ici, en 1882, entre ravins, cols et glissements de terrain… Un exploit réalisé en tout juste 9 mois !

Nichée dans sa cuvette entourée de montagnes, Silverton est un Durango plus frais et authentique : un court quadrillage de rues en terre battue y encadre une Main Street goudronnée, veillée par des bâtisses colorées très Old West.

Vivre à Silverton n’est pas forcément une sinécure. Ses 637 habitants en ont encore fait l’expérience début 2014, lorsque la route du nord fut coupée pendant trois semaines…

Même en temps normal, la Red Mountain Pass (3 305 m) ferme dès qu’un bon pied de poudreuse s’est accumulé. Il ne reste plus, alors, qu’à faire un détour par Durango (350 km) pour rejoindre le village et son domaine de ski hors-piste inégalé en Amérique du Nord…

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