VTT sur la route de la Mort
Claude Hervé-Bazin

Le minibus toussote dans la montée, puis double à la vitesse de l’escargot un bus comme figé sur place. La Paz s’éloigne et, bientôt, le col de La Cumbre (4 660 m) est atteint. Un petit lac y reflète quelques sommets andins. Des névés épars piquettent le paysage nu et battu par les vents.

Le froid est saisissant. Enfourchant le VTT, on se prend à se demander quelle mouche nous a piqué de tenter pareille aventure… Très vite, la question ne se pose plus. Dévalant en épingles à cheveux vers une auge rocheuse, la route goudronnée dégringole déjà vers les terres basses de l’Amazonie.

Après vingt minutes, la végétation apparaît. Moins d’une heure plus tard, un splendide manteau tropical recouvre tout : la très humide forêt des nuages, nourrie par les pluies et les brumes incessantes.

Voilà enfin le vif du sujet : la route de la Mort (photo). Délaissant le goudron de la nouvelle carretera, la piste, tantôt boueuse, tantôt caillouteuse, se précipite vers l’aval. Progressant à flanc de montagnes, elle grignote par endroits la falaise, se rétrécit à d’autres jusqu’à laisser tout juste le passage d’une voiture, s’ébroue sous une cascade bien nourrie.

Des rochers épars témoignent des fréquentes chutes de pierre. Le vide est omniprésent, le vertige assuré, les mains moites sur le guidon. Aux plus grandes heures de sa légende, la route de la Mort fut responsable de 200 à 300 décès par an ! Des carcasses de camions gisant dans les ravins en témoignent encore. Le parcours s’achève à Yolosa, 3 500 m plus bas, avec un soupir de soulagement.

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Texte : Claude Hervé-Bazin

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