Gjirokastër, la ville natale d'Ismail Kadaré

Située à 30 km de la Grèce, la ville médiévale de Gjirokastër apparaît, de prime abord, austère avec ses maisons de pierre grise à tourelles fortifiées et aux toits de lauze collées les unes aux autres. Impression vite balayée dès lors que l'on foule les pavés glissants du centre historique, classé au patrimoine mondial de l'Unesco. 

Contrairement à celui de Berat, celui-ci, toujours habité, est demeuré vivant. Ses ruelles étroites et pentues (attention aux mollets), bordées de terrasses de café, ses restos, ses boutiques d'artisans et l'accueil chaleureux de ses habitants le rendent très attachant.

Située à flanc de montagne et dominant le vieux centre, la citadelle, semblant tout droit sortie d'un conte gothique, offre un panorama sublime sur la vallée de Drinos. Édifiée au 12^e siècle, elle abrite d'anciennes geôles, un musée militaire, un petit mausolée bektashi, une tour de l'Horloge, ainsi qu'un tunnel permettant de faire le tour du château par l'extérieur.

En contrebas, le musée ethnographique, qui occupe la maison natale de l'ancien dictateur Enver Hoxha, la maison Skëndulaj, la maison Zekate et la mosquée du bazar méritent aussi le détour.

Les amateurs de littérature ne manqueront pas la visite de la maison natale du célèbre écrivain Ismail Kadaré, qui contribua à la renommée de Gjirokastër, dans Chronique de la ville de pierre (1973) : « C'était une ville penchée, peut-être la plus penchée au monde, qui avait bravé toutes les lois de l'architecture et de l'urbanisme (…) Bien des choses y étaient bizarres, et beaucoup d'autres semblaient appartenir au royaume des songes ».

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