Berat, la ville blanche

Continuons vers le sud, à une centaine de kilomètres de Tirana. Surnommé « la ville aux mille fenêtres » en raison de l'alignement unique des façades de ses maisons ottomanes, le centre historique de Berat, classé au Patrimoine mondial de l'Unesco, compte parmi les temps forts d’un voyage en Albanie.

Direction Mangalem, l'ancien quartier musulman de la ville prisé des touristes. Ici, il fait bon flâner à travers les ruelles biscornues et les charmantes maisons blanches traditionnelles coiffées de vignes. Dans le quartier, le musée ethnographique, la mosquée du roi et le tekké Helveti méritent la visite.

Quelques enjambées suffisent pour rejoindre le pont qui traverse la rivière d'Ossum et atteindre Gorica, l'ancien quartier chrétien qui ressemble à s'y méprendre à son voisin d'en face ! On y découvre deux églises (Saint-Thomas, que l'on tentera sûrement de vous faire visiter moyennant quelques lekes, et Saint-Spiridon), les restes d'un château sur les hauteurs, de jolies cours fleuries et quelques ânes chargés de marchandises.

Clou de la visite, la Citadelle domine la vieille ville. On y accède après une courte ascension sur les pavés glissants dans les hauteurs de Mangalem. Protégée par des remparts, elle constitue un petit village à part entière. Difficile de résister au charme de ses venelles pavées où quelques grands-mères vendent dentelles et tricots. Ici se côtoient mosquées, églises catholiques et byzantines.

Avec ses briques rouges et sa vue imprenable sur les montagnes, l'église byzantine de la Sainte-Trinité mérite presque à elle seule le voyage à Berat. Autre visite incontournable : le musée Onufri, consacré au plus célèbre peintre d'icônes albanais (16^e siècle), niché dans l'ancienne cathédrale orthodoxe La Dormition de la Sainte-Marie.

Enfin, pour prendre le pouls de la ville blanche, il faut se balader à proximité de la rivière le long des avenues bordées de restaurants et de bars où les habitants (surtout les hommes) aiment se retrouver autour de l'incontournable café turc !

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