Le lac Baïkal, la « perle de Sibérie »

Capitale de la Sibérie orientale, Irkoutsk est le point de départ obligé vers « la perle de Sibérie », surnom bien mérité du lac Baïkal. Ses dimensions donnent le vertige : pic de 1.600 mètres de profondeur, superficie de la Belgique et plus grande réserve d’eau douce au monde.

Mais ce ne sont pas les chiffres qui rendent ce lac si particulier. Considéré comme le « centre du monde » par les chamans, il est auréolé de mystère. Une impression concrétisée par une brume constante qui flotte au-dessus de lui, brouillant les frontières avec le ciel.

Le « must » reste l’île d’Olkhon, sauvage et spirituelle. Même si le tourisme s’y développe à grande vitesse, elle n’en a pas encore les symptômes. Les routes sont en terre et un seul petit supermarché alimente Khoujir, le plus gros patelin.

Au top des excursions figure le cap Khoboï, la pointe nord de l’île. Une usine à touristes où l’on passe plus de temps dans le minibus qu’à l’extérieur. Explorez plutôt l’île par vos propres moyens. De magnifiques balades le long des plages et à travers la forêt conduisent vers des criques confidentielles et d’immenses étendues de steppes.

L’attraction phare de l’île : le cap Bourkhane et le rocher Chamanka, lieu sacré pour les  chamans bouriates. La tradition veut que l’on noue un « khadag », un morceau de tissu coloré, autour d’un élément naturel comme un rocher ou un arbre. Face au rocher, au bord de la falaise, une rangée de totems géants en sont recouverts.

On vous conseille de pique-niquer aux alentours en goûtant à l’omoul, un excellent poisson séché et fumé, spécialité de la région. De la falaise, le coucher de soleil est sublime.

Conseils pratiques :

-   Le lac Baïkal se mérite ! Le trajet est très long, il faut compter une journée pour s’y rendre, idem pour le retour. Mieux vaut y rester  au minimum deux jours entiers.

-   Arpenter l’île d’Olkhon à vélo peut être une bonne option, à condition de choisir une enseigne qui a pignon sur rue. Très mauvaise expérience avec une loueuse de vélo juste à côté de l’auberge Nikita Bentcharov.