Les villages des Rhodopes

Il ne faut pas craindre les virages et aimer prendre son temps pour aborder les Rhodopes. Étiré tout au long de la frontière grecque, ce massif de moyennes montagnes se couvre de forêts profondes traversées de rares et tortueuses routes.

De loin en loin, émergent les minarets blancs effilés de quelques bourgades isolées, où vit l’essentiel de la minorité pomak — des Bulgares convertis à l’islam à l’époque de l’occupation turque. Les femmes y portent le voile et le șalvar, le pantalon coloré bouffant de jadis. Jamais l’Orient n’a été aussi proche.

Première escale : Kovatchevitsa. Amarrées aux pentes d’un flanc de montagne verdoyant, les hautes maisons de pierre, solides face aux hivers rigoureux, s’y coiffent de lourdes lauzes. Aux balcons de bois parfois ciselés répondent les nostalgies des chemins cabossés et les multiples cheminées fumant jusqu’à l’aube de l’été.

Chiroka Laka exsude plus de charme encore, avec ses bâtisses à encorbellement bordant un torrent. L’église Ouspenie Bogoroditchno (1834) se serre sur ses flancs, entourée de son clocher séparé, d’un cimetière et d’une galerie où s’empilent des bûches. Elles alimentent le vieux poêle qui réchauffe les homélies et les cantiques, dans un air lourd d’encens et les senteurs épicées de la cire d’abeille des cierges.

Un peu plus loin, le Musée ethnographique fait revivre un passé où l’élevage du mouton et le tissage faisaient vivre l’essentiel de la population.

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