Pashupatinath, ville sainte

Située à l’est de la capitale, Pashupatinath est aussi sainte que Bénarès en Inde car la rivière Bagmati qui la traverse se jette dans le Gange, le fleuve sacré. Un lieu et une expérience humaine à ne pas manquer, sauf si vous êtes spécialement émotif.

C’est en effet ici que l’on procède aux crémations des défunts. Si les lieux n’ont pas souffert du séisme de 2015, le rythme des crémations fut, on le devine, particulièrement intense. Chaque jour, des corps enveloppés d’un linceul orange, symbole de paix, sont brûlés sur les ghâts (gradins) qui bordent la rivière. Impressionnants bûchers composés de 350 kg de bois, dont 125 kg de santal, sur lesquels on dépose le défunt en direction du nord, donc de l’Himalaya, la demeure des dieux.

C’est le fils aîné, le corps entièrement rasé, qui met le feu dans la bouche de son père. Une épaisse fumée monte vers le ciel, puis les bûches et les cendres sont projetées dans la rivière, direction le Gange…

Plus loin, d’apprentis orpailleurs, souvent des enfants, draguent le fond de l’eau à la recherche des bijoux et de l’or n’ayant pas fondu. Plus haut, face à l’hospice local où exerça Mère Teresa, se dresse le Golden Temple, temple hindou dédié à Shiva, ici décliné sous sa forme protectrice sous le nom de Pashupati.

Entrée interdite aux non-hindous, mais le spectacle est dans la rue grâce aux sadhus, ces ascètes itinérants qui ont renoncé aux plaisirs terrestres pour la prière… mais pas toujours au plaisir de se faire photographier moyennant une petite offrande.

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