Au sud de Yangon, une autre Birmanie

Mawlamyine (Moulmein) : une belle endormie se réveille

Balade dans Mawlamyine

Délaissant le Mékong et le Yangzi au sortir du Tibet, le puissant fleuve Thanlwin (Salween) file au sud pour s’épanouir dans l’ample baie de Moulmein.

Première capitale anglaise en Birmanie (1826-1852), Mawlamyine (Moulmein) est aujourd’hui celle de l’état des Mon, maîtres d’une région bien plus vaste avant l’avènement des Birmans.

Adossée à de vertes élévations, la ville surveille la mer d’Andaman, au-delà d’un horizon constellé d’îles. Les stupas dorés de la célèbre colline des pagodes narguent les antennes GSM.

Moulmein met en scène bâtisses coloniales, vieux entrepôts, marchés et églises du Raj britannique avec une force particulière, tirée d’un long sommeil dont elle ne se réveille qu’aujourd’hui. Elle exhale un parfum de mélancolie où flotte le souvenir des grands voyageurs. Georges Orwell y noircit ses premiers feuillets anti-impérialistes.

Dès l’aube, l’ancienne section du marché est traversée par les rapides allers-retours des porteurs, entre fleuve et terre ferme. Bientôt, les premières tea-houses se remplissent. Un bloc au sud de la mosquée sur Lower Main St, un sympathique patron garnit les tables de généreux assortiments salés et sucrés.

Rejoindre la colline des pagodes en milieu d’après-midi permet de découvrir ses secrets, avant de s’abandonner à l’évidence d’un coucher de soleil sous le stupa de Kyaikthanlan.

La nuit, Moulmein se rafraîchit au bord des flots, investit la congrégation des barbecues ou les restos installés dans d’anciennes structures portuaires.

Autour de Mawlamyine

Dans la baie, l’île Gaungse Gyun exhibe un syncrétisme pittoresque, tandis que Bilu Gyun, vaste et autarcique, motive de bucoliques excursions. Prenez un guide pour ne pas louper le ferry ou les demeures d’artisans, produisant paillassons, balais, élastiques, pipes, cannes et même pliants pour golfeurs !

En direction de Dawei, la route égrène les temps forts dans une belle campagne. Après 20 km et deux étranges pics karstiques, l’un d’obédience hindouiste, voici le monde un peu dingo de Winsein Tamya. Supposé plus grand bouddha couché du monde, il fait des émules alentour.

30 km plus loin, Thanbyuzayat, ancien terminus du « train de la rivière Kwai » (cimetière, locomotive) précède les bifurcations menant à la plage de Setse (à 25 km), idéale pour la pause.

Préparez votre voyage avec nos partenaires