Statue de Nathaniel Hawthorne

Statue de Nathaniel Hawthorne

Hawthorne fut élevé loin du monde par sa seule mère dès l'âge de quatre ans. Il fit des études supérieures au Bowdoin College à Brunswick dans le Maine, de 1821 à 1825 et s'y lia d'amitié avec Longfellow et le futur président des États-Unis Franklin Pierce. Hawthorne épousa en 1842 Sophia Peabody, illustratrice et transcendantaliste. Le couple emménagea à Concord, dans le Massachusetts où ils vécurent trois ans, près de Ralph Waldo Emerson et de Henry David Thoreau. Après avoir été quelques années employé du bureau des douanes de Salem, le succès immédiat de La lettre écarlate permit à Hawthorne de vivre de sa plume dès 1850. Grâce à l'élection de son ami Franklin Pierce, dont il avait écrit la biographie, à la présidence des États-Unis, Hawthorne fut nommé consul à Liverpool en 1853 et y demeura jusqu'en 1857. Il revint aux États-Unis en 1860, juste avant la Guerre de Sécession, après deux années passées en Italie à réunir la documentation pour son roman Le Faune de marbre. Pierce, devenu impopulaire en raison de son soutien à la cause esclavagiste fut probablement le seul ami intime de l'écrivain, qui ne prisait guère la vie sociale. Les dernières années de sa vie furent marquées par la maladie, la dépression et des accès de démence. Il mourut dans le New Hampshire au cours d'un voyage avec Franklin Pierce. Hawthorne est aujourd'hui connu pour ses nouvelles, qu'il appelait des contes, et pour ses quatre grands romans de 1850-1860 : La lettre écarlate (The Scarlet Letter), 1850 ; La maison aux sept pignons (The House of the Seven Gables), 1851 ; Valjoie (The Blithedale Romance), 1852 ; Le Faune de marbre (The Marble Faun), 1860. Hawthorne publia anonymement un autre roman, Fanshawe, en 1828 au tout début de sa carrière.


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