Sur les bords de la mer Rouge

Alors que le soleil se lève à peine, les boutres aux couleurs vives accostent déjà sur les quais et les pêcheurs débarquent leurs prises de la nuit à même le sol. Nous sommes au marché aux poissons du port d’Al-Hodeidah, le premier port de pêche et la deuxième grande ville du Yémen. Dans la moiteur et une chaleur suffocante, les marins de la mer Rouge, à la peau plus mate, mettent à prix leurs marchandises (roussettes, dorades, raies à queue venimeuse...) chaque matin. C’est un spectacle à ne manquer sous aucun prétexte. Entre les vendeurs à la sauvette, les porteurs de poissons et les odeurs de la criée, le marché aux poissons traduit une activité trépidante. Il reste encore quelques boutres traditionnels, à la coque en bois, recouverte de bandes de couleur, rendues célèbres par les récits d’aventures de l’écrivain corsaire Henry de Monfreid. Plus au Sud, dans la plaine du Tihama, surnommée « la terre brûlante », la ville de Zabid est une étape incontournable en raison de son riche passé. Fondée en 819, siège de la dynastie ziyadide (une branche de l’islam), elle devint progressivement un centre de diffusion de la pensée islamique. C’était la ville de la science et des savants, avec son université réputée dans le monde arabe. Troisième ville sainte d’Arabie et cité historique du Yémen, elle possède près 86 mosquées ou madrasas, une vaste citadelle et une ville ancienne entourée de remparts. Sur la place principale, la citadelle témoigne de ce passé glorieux. En pénétrant à l’intérieur de la forteresse, on peut admirer l’architecture de la mosquée Iskandar, aux bulbes marqués et au minaret qui décoiffe.

Cap sur la mer Rouge, en direction d’Al-Khawka. Juste à l’entrée de ce site balnéaire, bordé de belles plages et de palmiers, il est un endroit à visiter absolument. C’est l’un des derniers chantiers artisanaux de construction et de réparation de boutres, de dhows et de houris (petites barques allongées). En vous promenant sur la plage, envahie par les boutres et les filets de pêche, vous tomberez sûrement sur des charpentiers ou des artisans à l’œuvre, assis sur le sable, devant des huttes en bois. Une scène inoubliable dans un lieu hors du temps et préservé de la modernité.