Laine douce pour terre extrême

Malgré tout, les Changpa du Ladakh semblent farouchement attachés à leur existence. Depuis les années 1960, leur nombre a même augmenté, du fait de l’arrivée, par-delà les montagnes, de nomades tibétains fuyant l’envahisseur chinois - pas tant semble-t-il pour des raisons idéologiques que pour échapper à la sédentarisation et la modernisation forcées. Une volonté de vie simple et sobre qui, sous un climat hostile, peut parfois coûter cher : « En 1998, plus de 35 000 animaux et 2 500 nomades se sont retrouvés bloqués dans les montagnes par d’énormes chutes de neige, se souvient avec émotion Singh Doma, 71 ans, le mala serré entre ses doigts déformés. Les familles ne disposaient pas de chaussures, ni de vêtements suffisamment chauds. Les combustibles et les réserves de nourriture étaient épuisés. Par manque de fourrage, les bêtes mouraient de froid ou de faim. Personne n’arrivait à faire face. » Quand on sait qu’en hiver, les vents glaciaux font vite chuter la température à - 30 ou - 40 °C...

Pourtant, certains murmurent que les nomades ne seraient pas à plaindre. « Le commerce du lait et du beurre de yak, ainsi que celui de la laine de chèvre, leur assurent de très bons revenus », commente Lobsang Tsering, jeune étudiant tibétain. Car oui : les peuples du Changthang sont les heureux éleveurs de chèvres pashmina, dont sont issus les très prisés châles et pulls en cachemire. « Ce qui a de la valeur, précise Lobsang, c’est le duvet de poils fins et souples qui protège les bêtes du froid en hiver. Les nomades ne le tissent pas. Ils se contentent de l’ôter à la brosse ou à la cisaille au moment de la mue, puis le vendent à des grossistes. Pendant longtemps, l’ensemble de cette matière première était expédiée au Cachemire (d’où le nom donné aux vêtements), mais le Ladakh dispose depuis peu de sa propre usine de tissage. »

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