Sebastia : couronnement de la Cisjordanie

À 13 km au nord de Naplouse, voici Sebastia (photo). Quel plus bel endroit que cette ancienne cité royale perchée au sommet d'une colline pour couronner le nord de la Cisjordanie ?

Sebastia attire aussi bien les amoureux de nature en surplombant les belles vallées plantées d’oliviers que les férus d'archéologie, qui trouveront là de véritables trésors. Le site a conservé de nombreuses traces de sa riche histoire malgré les destructions successives qu’il a connues. Deux grandes missions archéologiques au début du XXe s ont permis d’excaver les principales ruines que l’on peut admirer aujourd’hui.

En 30 avant J.-C., alors que les Romains dominent la région, l’empereur Auguste cède la ville à Hérode-le-Grand qui la rebaptise Sébaste en son honneur (Sébaste signifierait Auguste en grec). La ville est enrichie d’un temple à la gloire de Rome, d’un stade, d’un théâtre, ainsi que d’autres bâtiments publics.

En haut du village, on peut encore admirer les vestiges datant de cette époque. Ainsi qu’une rue à colonnades, magnifique, que l'on voit en contrebas, ancienne artère principale de la cité romaine. Dans le village, la cathédrale construite par les croisés, puis transformée en mosquée, abriterait la tombe de saint Jean-Baptiste (Sidi Yahya), décapité sur l’ordre d’Hérode-le-Grand.

Une autre chapelle croisée découverte en 2008 est aujourd’hui adossée à une guesthouse composée de maisons de villages restaurées au goût infini et à la vue grandiose. Un des grands coups de cœur de notre voyage en Palestine.