Bienvenue en Palestine

La petite Damas

La petite Damas
Isabelle Al Subaihi

La vieille ville de Naplouse, son souk typique et ses artisans, lui valent un autre surnom, celui de "petite Damas". Un vrai dédale de ruelles bordées d'échoppes et de passages couverts, qui date principalement de l'époque ottomane. Elle abrite les plus vieux hammams de Palestine, halte idéale pour une séance de gommage-massage salvatrice… du moins une fois qu’on a réussi à les trouver.

Les habitants aident volontiers les voyageurs à se repérer, quitte à les guider, et cela sans contrepartie. Commencer à rétribuer un renseignement ou une bonne volonté conduirait à fausser rapidement les relations entre les habitants et les futurs visiteurs étrangers.

Autre point commun avec la Syrie : le savon. Impossible de passer à Naplouse sans visiter une des 4 savonneries encore en activité. Les petits cubes, très réputés, s'exportent dans tout le monde arabe, au même titre que le savon d'Alep syrien. Il est composé d'huile d'olive (le savon d’Alep ajoute de l’huile de laurier), d'eau et de soude.

Le mélange cuit pendant au moins 3 jours avant d'être étalé 2-3 jours par terre pour le séchage, découpé et estampillé. 13 l d'huile sont nécessaires pour fabriquer 100 pièces. Les cubes sont ensuite empilés en colonnes d'environ 1 000 savons. Puis les ouvriers les empaquettent à raison de 4 000 par jour, destinés en grande partie à l'exportation.

Naplouse est aussi connu pour son knafeh (photo), pâtisserie orange sur le dessus (pâte effilée), blanc en dessous (fromage fondu), qui se mange chaud (ou tiède) pour que le fromage dégouline bien dans l'assiette (indispensable, l'assiette !). Les meilleurs knafehs, étalés sur des immenses plateaux, sont généralement vidés en quelques minutes par les habitués.

Texte : Isabelle Al Subaihi

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