Thaïlande : Ko Lipe, paradis tropical

Thaïlande : Ko Lipe, paradis tropical
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Ko Lipe (prononcer "Lipé") est la destination qui monte en Thaïlande. Située à l’extrême sud du pays, à quelques km de la frontière malaise, cette petite île se trouve au cœur du parc national de Tarutao. Cet archipel d’une cinquantaine d’îles essaimées dans la mer d’Andaman compte parmi les plus belles – mais aussi les plus sauvages – régions de la Thaïlande.

Si Ko Lipe est déjà en plein développement, bon nombre d’îles de l’archipel sont tout simplement désertes, voire inaccessibles. Dotée d’infrastructures touristiques solides, Lipe peut servir de base pour explorer la région, s’adonner aux joies de la baignade ou du snorkelling, ou tout simplement ne rien faire, les pieds dans le sable et les yeux tournés vers l’horizon azuré. Cap au Sud, en quête de paradis perdus…

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Larguez les amarres !

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Le secret de Ko Lipe ? L’éloignement. À la différence de Phuket, Samui ou Phi Phi, cette île – ainsi que le parc maritime de Ko Tarutao qui l’entoure – demeure relativement difficile d’accès. De Bangkok, la liaison la plus rapide, avion compris, prend environ 7 heures. Nul aéroport sur cette île minuscule, qui se trouve à 70 km de la côte. La traversée en ferry dure au minimum 3 heures depuis les ports de Hao Yai (photo) et Pakbara, eux-mêmes accessibles en 2 h de bus depuis les aéroports de Trang et Hat Yai.

Ko Lipe est aussi reliée aux autres îles de la mer d’Andaman : Ko Lanta, Ko Phi Phi ou Phuket. On peut donc inclure l’île dans une croisière. Tout en bas sur la carte de la Thaïlande, elle se trouve à quelques km de la Malaisie et de l’île de Langkawi, de l’autre côté de la frontière.

Il faut donc vraiment avoir envie d’aller à Ko Lipe, d’autant plus que les traversées, soumises aux aléas climatiques, ne sont régulières que de novembre à mai, et très rarement ponctuelles. En conséquence, le parc maritime de Tarutao est une zone préservée, qui englobe 51 îles de rêve.

Plages de sable blanc, filaos, lagons et récifs coralliens (dont certains sont hélas endommagés), îles couvertes de forêt vierge et abritant de nombreuses espèces animales… Ce parc a de quoi ravir le Robinson Crusoë qui sommeille en nous. Pas de distributeur de billets ici, ni de voitures, encore moins de méga complexes hôteliers.

Sur les îles de Ko Tarutao ou Ko Adang, l’hébergement consiste en des cabanes ou des bungalows gérés par le parc. Seule Ko Lipe connaît un développement touristique commercial, mais les hôtels restent encore de petites structures. Les moins aventuriers d’entre vous la choisiront, pour son ambiance de station balnéaire, comme base afin de rayonner dans la région. Les puristes, amateurs de solitude, iront directement à Tarutao.

Ko Lipe, l'île cool

Ko Lipe, l'île cool
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Bien que minuscule (environ 4 km2) et éloignée de la côte (70 km), Ko Lipe est le centre touristique du parc de Tarutao, dont elle ne fait pas officiellement partie. C’est ici que se trouvent les infrastructures hôtelières, les bars et les restaurants. La plupart sont concentrés au sud de l’île, dans le secteur de Pattaya Beach. Ambiance un peu mercantile. Pas de tourisme de masse toutefois, mais une sorte de Khao San Road version insulaire, avec pas mal d’établissements privilégiant la cool attitude.

Avec ses belles plages de sable blanc et son lagon à l’eau translucide et peu profonde, Ko Lipe invite au farniente par 35° à l’ombre. Un bémol toutefois : on déplore l’attitude de certains touristes qui laissent leurs déchets – et des morceaux de verre – sur la plage… Attention à l'environnement, SVP !

Pour se retrouver au calme, on évitera Pattaya Beach et le ballet incessant, pas très écolo, des long-tail boats. À l’est de l’île, Sunrise Beach déroule une bande de plus de 2 km de sable blanc, bercée par une douce brise marine, face à l’émeraude de la mer d’Andaman. On peut dormir dans des bungalows donnant sur la plage. C’est sur Sunrise Beach – ainsi qu’à l’intérieur de l’île – que réside la communauté de pêcheurs locale, les Moken ou Chao Lay (« gens de la mer »), un peuple nomade maritime à la peau cuivrée et au regard de braise, que l’on trouve aussi en Birmanie.

La plage la plus isolée, Sunset Beach, offre un beau panorama sur l’île d’Adang voisine. Les couchers de soleil, à admirer assis dans l’eau peu profonde, y sont spectaculaires.

Excursions dans les îles voisines

Excursions dans les îles voisines
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Ko Lipe incite au farniente, entre bains de mer et bronzage sur la plage (écran total obligatoire !). Ce serait dommage, toutefois, de ne pas explorer les environs, à commencer par les fonds sous-marins.

La plupart des hôtels louent masque, palmes et tuba (comptez 50 baths) aux adeptes du snorkelling. L’île compte également quelques centres de plongée sous-marine. Pour aller au large et approcher des récifs coralliens, on peut également louer un bateau. Des excursions sont organisées à la journée en long-tail boat vers les récifs des îles aux alentours (Ko Kra, Ko Jabang, Ko Rawi… comptez 1 000 – 1 500 baths) dont les fonds sous-marins (à l’exception de Ko Adang et Ko Lipe) sont relativement préservés – une denrée de plus en plus rare en Thaïlande - mais, pour certains, très endommagés.

Au départ de Ko Lipe, plusieurs îles désertes sont accessibles en bateau. Ko Adang, la plus proche, est accessible en quelques minutes à peine : cette île montagneuse, recouverte de jungle, est bordée de plages de rêve donnant sur une eau turquoise. Des sentiers s’élancent sur les flancs de la montagne à travers la forêt vierge. La randonnée la plus accessible (évitez les tongs toutefois) conduit en 1 h 30 à la cascade du pirate. Et oui, il fut un temps où les îles de la mer d’Andaman servaient de repaire aux flibustiers des mers. On peut passer également la nuit à Adang, dans l’un des bungalows du parc national.

Parmi les autres îles accessibles depuis Lipe : Ko Rawi (à 11 km à l’ouest) ; la minuscule Ko Him Ngam, « l’île aux belles pierres », renommée pour ses galets rayés (mais ne les emportez pas avec vous, ils porteraient malheur !) ; Ko Khai (photo), avec sa spectaculaire arche rocheuse enjambant la plage.

Ko Tarutao, d’Alcatraz à l'Eden retrouvé

Ko Tarutao, d’Alcatraz à l'Eden retrouvé
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Seul au monde ou presque… Plus grande île du parc (152 km2), Ko Tarutao se résume à la mer, au sable, à la jungle et à sa faune sauvage. Il est impossible de faire l’aller-retour en ferry dans la journée depuis Ko Lipe, car il n’y a qu’une liaison quotidienne vers Tarutao, éloignée de 60 km. Pour dormir, on n’y trouve que quelques bungalows et un terrain de camping, gérés par le parc national (à Pante Bay). Possibilité de bivouaquer sur la plage.

Totalement isolée, jadis repaire de pirates, Ko Tarutao passe pour une île maudite en Thaïlande, hantée par les fantômes de bagnards. De 1938 à 1948, elle a servi de prison pour plus de 3 000 criminels et prisonniers politiques thaïlandais. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la réduction drastique du ravitaillement et le paludisme firent des centaines de victimes parmi les détenus. Alcatraz avant l’Eden, donc.

Une dense forêt tropicale recouvre Ko Tarutao (point culminant 713 m), qui est entourée de plages de sable blanc, de mangroves et de falaises calcaires. Après la baignade ou le snorkelling, partez explorer l’île où vivent macaques, varans, pythons, milans, calaos et autres martins-pêcheurs. Sur la plage de Sone Bay (Ao San), assez isolée, les tortues de mer viennent pondre de décembre à février. Isolées au Sud et à l’Est, les plages de Taloh Udang et Taloh Wow abritaient les camps de prisonniers.

Autre curiosité, la grotte des crocodiles : à marée basse, on peut y pénétrer en bateau après avoir navigué le long d’un canal qui s’engouffre à l’intérieur des terres sur 1 km. Rassurez-vous, les crocodiles ont disparu depuis belle lurette. Des sentiers de randonnée, sillonnant à travers la jungle, permettent d’explorer une partie de l’île. À proximité du centre des visiteurs de Pante, un chemin grimpe jusqu’à la falaise de Toh-Boo (120 m) : d’en haut, magnifique panorama avec, au loin, Ko Adang et Ko Lipe.

Fiche pratique

Fiche pratique
Jean-Philippe Damiani

Pour préparer votre séjour, consultez notre fiche Thaïlande.

Office du tourisme de Thaïlande

Comment y aller ?

Vols directs quotidiens Paris CDG – Bangkok avec Thai Airways.

Ensuite vols vers Trang ou Hat Yai avec Nok Air ou Air Asia. Transferts en van ou minibus vers les embarcadères de Hao Yai (depuis Trang) et Pakbara (depuis Hat Yai). Enfin, liaisons en ferry vers les îles du parc de Tarutao de novembre à mai (2-3/jours).

Nok Air et de nombreuses agences de voyage locales commercialisent des packages incluant vol et transfert vers les îles. Pas cher et très pratique.

Le ferry de Tigerline Travel relie les îles principales de la mer d’Andaman de Phuket à Langkawi (Malaisie). Possibilité de continuer vers Penang.

Où dormir ?

Lipe :

- Au nord de Sunrise Beach, le Mountain Resort pour ses bungalows sur la colline et son bar-terrasse donnant sur la mer et l’île de Ko Adang.

- À l’intérieur de l’île (à 5 minutes de la plage), Ricci House, pour ses bungalows tout confort et l’accueil adorable !

Adang et Tarutao :

Hébergements gérés par l’administration du parc, bungalows près de l’embarcadère. Confort spartiate, salle de bains à l’extérieur, eau froide, pas d’électricité 24 h/24. Réservations sur le site des parcs nationaux de Thaïlande ou à Bangkok. Tél. : +66-(0)2-562-07-60.
Possibilité de camper dans le parc également. Droit d’entrée dans le parc : 400 baths (10 €)

Où manger ?

La plupart des restaurants et des bars de Lipe se trouvent du côté de la Walking Street dans le village et sur Pattaya Beach. Resto plus que correct en bout de plage, un peu au calme, au Bundhaya Resort. Stands de brochettes de satay dans la rue.

Un seul resto sur Ko Tarutao et Ko Adang.

Liens utiles

Site sur Ko Lipe

Parcs nationaux de Thaïlande

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