Isan, la Thaïlande secrète

Soie, marchés et som tam

Soie, marchés et som tam
© Jean-Philippe Damiani

Impossible de résister à la soie de l’Isan ! Cette région, la plus pauvre de Thaïlande, produit les plus beaux tissus du pays. Les soieries sont installées dans de petits ateliers d’artisans où, le plus souvent, l’intégralité du processus de fabrication est réalisé, à part l’élevage des vers de mûriers. Les artisans tisserands se chargent de la filature, de la teinture par des colorants naturels (à l’aide de plantes) et du tissage, en actionnant les pédales et les peignes de leurs métiers. Un travail qui demande une minutie extrême pour un salaire souvent dérisoire.

Parmi les types les plus remarquables de soie du Nord-est, la mut-mee, dont la technique consiste à nouer les fils avant de les teindre, arbore de jolis motifs colorés. À quelques kilomètres de Surin, une visite aux villages des tisserandes de Ban Tha Sawang, réputé pour ses sarongs, permet de visualiser les différentes étapes de la production de soie. Au sud de Khorat, le village de Pak Thong Chai regroupe plusieurs soieries et des magasins proposant des tissus à prix d’usine (30 % moins cher qu’à Bangkok). Idéal pour le shopping.

Les gourmets, quant à eux, seront à la fête. Pour se mettre en appétit, rien ne vaut une balade dans un marché pour admirer la profusion de couleurs, de formes et de parfums issus de fruits et de plantes inconnus sous nos latitudes (fruit du dragon, jacquier, ramboutan, mangoustan…). À table, goûtez aux spécialités locales, au goût très relevé : le som tam (salade de papaye verte épicée), le kai yang (poulet grillé), la laab (salade de viande hachée épicée), le khao niaw (riz gluant) et les nouilles sautées de Khorat, la version locale du pad thai.

Les plus courageux goûteront à l’autre spécialité de l’Isan, les insectes. Sauterelles, vers à soie, criquets, et autres grillons se trouvent facilement sur les marchés. Consommés en en-cas, friandises ou assaisonnements de plats, ils sont toujours populaires. Vous laisserez-vous tenter par l’expérience ?

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Texte : Jean-Philippe Damiani

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