Dans la jungle de Khao Yai

Après la culture, la nature… À l’extrémité sud-ouest de l’Isan, séparant la plaine centrale et le plateau de Khorat, le parc national de Khao Yai (« la grande montagne » en thaïlandais) est l’une des régions les plus fascinantes de Thaïlande.

Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, ce poumon vert de 2166 km2, qui s’étend sur quatre provinces, regorge de trésors naturels : plus de 2 000 espèces végétales, 800 espèces animales, 73 types de mammifères, plusieurs sortes de forêts (mixte, pluvieuse, d’altitude…), des prairies, des montagnes culminant à 1 300 mètres d’altitude, et de spectaculaires chutes d’eau. L’une d’entre elles, Haew Suwat Fall (photo), a d’ailleurs servi de cadre au film culte The Beach avec Leonardo di Caprio.

Dans ce paradis naturel à l’état brut, recouvert à plus de 80 % par de la forêt vierge, les animaux vivent en totale liberté. On peut donc croiser dans leur habitat naturel des éléphants (223 en tout), des cervidés et des bovidés (sambar, gaur…), des singes (macaques, gibbons…), des serpents, dont le cobra, des chauves-souris (par milliers dans des grottes), un crocodile (un seul !) et toutes sortes d’insectes. Attention aux moustiques et aux sangsues, particulièrement agressives pendant la saison des pluies (mai-octobre).

ll reste aussi des ours noirs et des tigres, en voie de disparition, dans le parc de Khao Yai. Peu de chance d’en croiser toutefois. Quelque 300 espèces différentes d’oiseaux sont également recensées à Khao Yai, dont le fameux calao. À vos jumelles !

Vu le gigantisme du parc (80 kilomètres d’est en ouest), il est impossible de le parcourir à pied. Une voiture est donc conseillée pour se rendre facilement aux différents points d’intérêt. Une quinzaine de sentiers de randonnées permettent aussi de les découvrir. Il vaut mieux être accompagné d’un guide, qui connaît sans doute mieux que vous la flore du parc et les habitudes de ses animaux.

Se renseigner auprès du Visitor Center ou dans les pensions qui se trouvent à l’extérieur du parc (à Pak Chong, notamment). Sachez qu’il existe des terrains de camping et des bungalows à l’intérieur de Khao Yai.

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