Jurassic Park, version thaïe

Plus étonnant encore, l’Isan recèle d’importants sites préhistoriques, confirmant l’existence d’une importante civilisation à l’âge de bronze. La présence humaine dans le Nord-Est remonterait à près de 6 000 ans.

Dans la région d’Udon Thani, le site archéologique de Ban Chiang, le plus grand d’Asie du Sud-Est, est inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco. Cette nécropole est réputée pour ses belles poteries ocre peintes aux motifs en spirale rouge. Plus modeste, le site de Ban Prasat (nord-est de Khorat - photo), situé au cœur d’un charmant petit village, contient des squelettes et poteries vieilles de 3 000 ans.

Autre haut-lieu préhistorique, le parc national de Pha Taem, situé à l’extrémité Est de l’Isan, abrite des peintures rupestres vieilles de 2 000 à 3 000 ans. Disposées le long d’une falaise de grès bordée par une forêt luxuriante et surplombant le Mékong, elles représentent notamment des mains d’homme et des animaux (éléphants, tortues, poisson-chat…).

Pas encore rassasié ? L’Isan recèle aussi un riche patrimoine paléontologique. La région centrale autour de Khon Kean est un véritable Jurassic Park thaï. À 90 kilomètres à l’ouest de Khon Kaen, le parc national de Phu Wiang contient un musée et des sites de fouilles : c’est ici que fut découverte en 1993 la star locale, le fossile du Siamotyrannus, un dinosaure vieux de 110 millions d’années qui serait l’ancêtre du fameux T. Rex ! Enfin, dans la province de Nakhon Ratchasima, le musée des fossiles de Korat présente, outre des fossiles de dinosaures et d’éléphants, une belle collection de bois pétrifié.

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