Sur la route des temples khmers

Du IXe au XIIIe siècle, l’actuel Nord-Est thaïlandais appartenait au royaume khmer. Aujourd’hui, dans le sud de l’Isan, région frontalière avec le Cambodge, plusieurs temples des XIe et XIIe siècles témoignent de l’époque angkorienne, âge d’or de l’architecture extrême-orientale. Situés dans les provinces de Nakhon Ratchasima et de Buriram, ces joyaux se trouvent hors des centres urbains. Si vous ne possédez pas de voiture, il est possible de les rejoindre en utilisant les transports en commun, des songthaews ou des moto-taxis.

À une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Nakhon Ratchasima, le temple de Prasat Hin Phimai (photo) a tout d’un mini Angkor Wat. Construit avant la fameuse cité du Cambodge, il lui aurait même servi de modèle. Très bien restauré par une équipe franco-thaïe et à l’écart des foules, Phimai est dans un meilleur état de conservation que le vaisseau amiral d’Angkor. On reste ébahi devant la finesse des sculptures représentant des divinités hindoues et la majesté du prang principal, haut de 28 mètres, dédié au culte bouddhique mahayana.

Dans la province voisine du Buriram, près de la frontière cambodgienne, les temples de Prasat Phanom Rung – construit sur un ancien volcan – et de Muang Tham sont réputés pour leur architecture et leur ornementation.

Autre chef-d’œuvre khmer, le Prasat Khao Phra Viharn (ou Preah Vihear), sanctuaire de grès jaune dominant la plaine cambodgienne du haut d’un plateau incliné, a été attribué au Cambodge en 1962 par la Cour internationale de justice. Cette décision est toujours contestée par la Thaïlande et les deux pays revendiquent une zone de 4,6 km² en contrebas de l'édifice qui n'a pas été délimitée. Il est actuellement impossible d’accéder à ce temple, en raison de violentes tensions frontalières qui ont fait plusieurs victimes depuis 2008.

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