L’apothéose Salamanque

Y a-t-il ville plus belle, plus attachante dans toute la Castille ? Désignée Capitale européenne de la Culture en 2002, Salamanque possède l’une des plus anciennes universités d’Europe, fondée en 1218 et animée aujourd’hui par plus de 40 000 étudiants (le quart de la population !) — dont de nombreux Erasmus. L’auberge espagnole est ici, dans les facs d’art et de sciences humaines installées dans les palais de l’âge d’or espagnol…

L'écrivain Miguel de Unamuno, longtemps recteur de l'université salmantine, n’était pas le dernier à le reconnaître. « C'est une ville ouverte et joyeuse », écrivait-il, ajoutant : « Le soleil a doré les pierres de ses tours, de ses temples et palais, cette pierre douce et tendre qui, en s'oxydant, prend une couleur ardente d'or vieux. Lorsque le soleil se couche, c'est une fête pour les yeux... ».

La fête se reproduit chaque soir, ou presque, tandis que les façades plateresques de l’Université, de l’église San Estebán (photo) et de la Casa de las Muertes s’illuminent. Toutes remontent au XVIe siècle, période à laquelle la ville atteignit son apogée architecturale.

Une apogée déclinée ici en un incroyable foisonnement de détails sculptés et de chapiteaux courant d’un cloître à un autre — ceux du couvent des Dueñas y sont follement imaginatifs, faisant surgir des colonnes des chimères parfois terrifiantes. Remarquables aussi, les arcs dits salmantins des patios, uniques à la ville, prennent la forme de parenthèses renversées.

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