Avec les animaux du Bronx Zoo

Le Bronx n’est pas que briques brunes et murs de graffitis. En bus express (prendre le BxM11 sur Madison Avenue entre les 26e et 99e rues) ou en métro (ligne 5 jusqu’à Pelham Parkway puis le bus Bx12), trois quarts d’heure suffisent depuis Manhattan pour aller s’oxygéner au plus grand zoo urbain des États-Unis. Ouvert le 8 novembre 1899, le Bronx Zoo fêtera ses 110 ans cet automne avec ses 4 000 animaux de plus de 80 espèces différentes - hyènes, lions de mer, lémuriens, léopard des neiges, okapis, grenouilles venimeuses… - dont nombreuses sont menacées.

C’est le premier zoo en Amérique du Nord à avoir placé ses pensionnaires dans des décors naturels reproduisant leur environnement et écosystème, permettant de mélanger les espèces tout en séparant prédateurs et proies grâce à des barrières naturelles ou artificielles discrètes. Les animaux n’en sont pas moins très bien visibles. Le Bronx Zoo se distingue notamment par sa Congo Gorilla Forest, plus grande forêt tropicale artificielle du monde, qui abrite une vingtaine de gorilles dont Pattycake, Zuri et Hali. Les enfants adorent le Children Zoo, où ils peuvent caresser et nourrir les animaux. Foisonnant d’activités thématiques et d’installations multimédias, le Bronx Zoo est très pédagogique, ses pancartes avec textes et dessins expliquant simplement les comportements naturels des animaux.

Une bonne demi-journée, voire un jour entier avec le Total experience ticket (27 $ soit 18 €/adulte) ne sont pas de trop pour s’offrir une balade dans les cinq continents, reliés par des allées serpentant au cœur d’un écrin de verdure luxuriante où l’on se sent coupé du monde. Et l’ambiance y est plus multiculturelle, moins yuppie (en référence aux jeunes cadres branchés de Manhattan) qu’au zoo de Central Park.

L’entrée « normale » (« general admission ») n’est pas donnée (15 $ soit 10 €/adulte), mais le mercredi est un jour de « pay-what-you-wish donation », où le visiteur paie son entrée le prix qu’il souhaite — sachant que les fonds du Bronx Zoo financent en grande partie la protection des espèces menacées. C’est aussi le jour où les groupes scolaires affluent, ambiance juvénile assurée, sans que cela semble perturber les bêtes. Ouvert toute l’année sauf le jour de Noël, le Bronx Zoo offre des scènes particulièrement émouvantes en juin, période de naissance de nombreux petits. Le plan du zoo est recyclé, ne pas oublier de le rendre à la sortie.

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