Les géants des mers

Dans les fjords miroitants, à l’apparence si paisible, les prédateurs se cachent sous la surface. Lions de mer. Phoques. Orques. Chaque été, du golfe d’Alaska aux côtes de Colombie-Britannique, la prolifération du krill attire d’énormes bancs de harengs. Les baleines à bosse les chassent selon une technique unique en son genre : coordonnant leurs efforts, elles entourent les poissons d’un mur de bulles et les repoussent vers la surface. Le piège refermé, le chef de groupe donne le signal de la curée. En quelques instants, quatre, cinq gueules béantes se referment sur le banc. Réserves faites, les géantes repartent à l’automne vers les eaux tièdes du Mexique, d’Hawai’i, du Pacifique Occidental, pour se reproduire et mettre bas.

Après avoir failli disparaître, les baleines à bosse sont sur le point de quitter la liste des espèces menacées. C’est déjà le cas des baleines grises. Très récemment, les scientifiques ont même revu quelques baleines bleues en Alaska. Elles semblent peu à peu retrouver le chemin de la migration depuis les côtes californiennes. Souhaitons que les bélugas du Cook Inlet connaissent la même renaissance. Strictement protégés depuis 2008 malgré l’opposition de l'ex-gouverneur Sarah Palin et des industriels de la pêche, ils ne seraient plus guère que 300 — un millier de moins qu’au début des années 1990. En attendant, les habitants d’Anchorage continueront de conduire leur pick-up, le soir, jusqu’à Beluga Point, en espérant voir apparaître à la surface de l’anse la caboche blanche des petites baleines.

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