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Belfast, une ville humaine

Belfast, une ville humaine
Jean-Philippe Damiani

On ne s’y attend pas forcément, mais Belfast est une ville de taille humaine. Industrielle et commerciale, la capitale de l’Irlande du Nord, qui compte à peine 270 000 habitants (637 000 pour l’agglomération), a des airs de cité provinciale, avec très peu de tours d’habitation. Le quartier autour de Queen’s University est, de loin, le plus agréable. Outre sa belle université de style Tudor, où étudièrent deux prix Nobel (Seamus Heaney et David Trimble), l’endroit compte pas mal de cafés sympas et de boutiques de designers, le long de Lisburn Road. Poumon vert de Belfast, le ravissant jardin botanique, avec ses serres tropicales (notre photo) qui font penser au Kew Gardens de Londres, invite à la détente.

De là, on peut se rendre à pied dans le centre pour admirer les élégants immeubles victoriens, comme l’Opera House, construits lors de la révolution industrielle du XIXe siècle qui vit l’essor de Belfast. Le Saint George Market, abrité par un pavillon à la Baltard construit en 1896, mérite également le détour pour faire ses emplettes (intéressante section bio) ou casser la croûte. Ambiance sympa et animée.

La vie nocturne témoigne également du renouveau de Belfast. Fini le temps où protestants et catholiques restaient dans leurs quartiers respectifs ! Désormais, les Belfastois ont réinvesti leur centre-ville. Si les rues peuvent sembler désertes après la fermeture des magasins, il ne faut pas hésiter à pousser la porte des pubs, des bars et des boîtes, car c’est à l’intérieur que ça se passe ! Pubs traditionnels (comme le magnifique Crown Liquor Saloon de style victorien), bars étudiants de Queen’s (Eqlantine), wine bars, restos branchés (Cayenne, Deanes, Malmaison) : il y en a pour tous les goûts. Les nuits peuvent s’achever très tard en boîte (Milk, Kremlin), dans une ambiance assez électrique. Car, du nord ou du sud, les Irlandais ont cette qualité inestimable : ils ont le sens de la fête et de la convivialité.

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Texte : Jean-Philippe Damiani

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