La renaissance de Belfast

Les grues le long de la rivière Lagan l’attestent. Belfast connaît depuis quelques années une véritable renaissance. Longtemps meurtrie par une guerre civile qui ne disait pas son nom, la capitale de l’Irlande du Nord a pris son destin en mains depuis l’accord de paix du « Vendredi saint », qui a mis fin en 1998 aux affrontements entre unionistes protestants et républicains catholiques. Aujourd’hui, le territoire nord-irlandais, qui dispose d’une assemblée locale autonome, est dirigé par un gouvernement de coalition rassemblant catholiques et protestants.

La paix apportant la prospérité, Belfast, dopée par des investissements qui se chiffrent en milliards de livres, a subi un véritable lifting. Symbole de ce renouveau, le quartier du Titanic (Titanic Quarter), sur les rives de la Lagan, est en chantier. Des immeubles de bureaux, un millier de logements, une université et un hôtel de luxe devraient y voir le jour d’ici 2012, année du centenaire du Titanic, qui fut construit ici-même. Du moins si la crise le permet…

Vaisseau amiral de la réhabilitation du quartier, un musée consacré au célèbre bateau devrait également ouvrir ses portes cette année-là. Pour l’instant, un paquebot d’un autre genre illustre le « boom » de Belfast : l’Odyssey, un centre de loisirs pharaonique sur les bords de la Lagan, qui abrite un musée des Sciences, des boutiques, des cafés, des restos, des boîtes, un cinéma IMAX et la plus grande salle de sports et de spectacles d’Irlande.

Sur l’autre rive, l’élégant centre victorien de Belfast, dominé par l’hôtel de ville et sa grande roue, le Belfast Eye (notre photo), a fait également peau neuve. Ainsi, le quartier de la cathédrale Sainte-Anne (Cathedral Quarter), auparavant en déclin, a changé de physionomie. Ses entrepôts ont été transformés en lofts et en galeries d’art, mais aussi en bars et en restaurants sympas. Tout près de là, un centre commercial flambant neuf, le Victoria Square, ouvert en 2008, offre un beau point de vue sur les toits de Belfast depuis l'atrium de verre qui le couronne. Plus récemment, la salle de spectacles de l’Ulster Hall a rouvert ses portes après deux ans de travaux. D’ici la fin de l’année, ce sera le tour de l’Ulster Museum, un musée multidisciplinaire (art, histoire, sciences naturelles…) situé dans le quartier de Queen’s.

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