Là-haut, sur la montagne

Dans un bus bolivien en provenance du Lac Titicaca. Fenêtres sales, moteur bruyant, sièges en piteux état. Depuis quelques minutes déjà, après de longues étendues sans âme qui vive, on traverse une ville. En fait, il s’agit de l’immense banlieue de La Paz, El Alto, qui compte près de 650 000 habitants. Régulièrement, entre les maisons, des dizaines de flèches d’églises blanches se dressent. Puis, sans crier gare, le véhicule amorce sa descente.

Les visages des gringos (les étrangers) se tournent vers la droite. Fini le rythme régulier des édifices religieux. C’est un autre spectacle, autrement étourdissant, qui s’offre aux yeux : des milliers de maisons s’accrochent aux contreforts des montagnes encerclant une cuvette où quelques immeubles tentent timidement de sortir du lot. Sans espoir, les sommets enneigés (dont celui du mont Illimani, qui culmine à 6 402 mètres) surplombant l’ensemble…

Nous voilà dans la capitale la plus haute du monde (l’altitude varie entre 3 000 et 4 000 mètres selon les quartiers). Enfin, « capitale » pour les Occidentaux. La dispute continue en Bolivie pour savoir qui peut se prévaloir de cette appellation. Sucre, si l’on se réfère à la Constitution locale, devrait posséder ce titre. Sauf que la ville qui a pris le plus d’ampleur et qui accueille les chefs d’États étrangers depuis des années, c’est bien La Paz…

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