Une ville au-dessus de la ville

Là-haut, sur les cerros, s'ouvre un autre monde. Un monde de petits quartiers tranquilles, un par butte, riches ou pauvres en voisins, où la courbe remplace sans coup férir la ligne droite et où partout s'impose le fil de la pente. Dans la ville haute, on vit loin de l'agitation, au milieu des chiens jaunes sans maître et des fossés sans voirie, dans des maisons souvent un peu usées, mais dont certaines affirment un caractère bien trempé – celui des armateurs et des capitaines qui les firent édifier à l’âge d’or, entre les années 1850 et 1914, lorsque l’ouverture du canal de Panama sonna le glas du voyage du cap Horn.

Durant cette courte période, trois générations à peine, le port franc, cosmopolite, figura une sorte d’eldorado des commerçants, exportant d’abord par navires entiers le blé chilien pour nourrir la ruée vers l’or californienne, puis tout ce que le pays voulut bien produire, du nitrate du désert de l’Atacama aux vigoureux baleiniers. Les bouges interlopes résonnaient alors des chants des marins et des cris des filles de joie. En un demi-siècle, la population décupla, puis doubla encore dans les 30 années qui suivirent...

À la fin du XIXe siècle, pour desservir les différents quartiers poussés comme des champignons sur les hauteurs et éviter à leurs résidants d’incessants allers et retours sur d'interminables volées de marches, compagnies privées et municipalité entreprirent d'ouvrir des lignes de funiculaires. On en comptait une trentaine à la veille de la Première Guerre mondiale, dont 15 (cinq municipales, les autres privées) fonctionnent encore. Souvent déficitaires et mal entretenues, parfois victimes d’incendies, elles sont néanmoins indissociables de la ville et de son histoire.

Theme Réserver un voyage insolite Sur mesure Réserver un voyage sur mesure Autotour Réserver un autotour