Histoire, volcan et bains bouillonnants à Soufrière

Le passage par la commune de Soufrière s’impose, avec son bourg typique et ses habitations en bois peint. Même la cathédrale, en pierres volcaniques sombres a été repeinte par endroits en bleu roi. Fondée en 1746, et baptisée ainsi à cause de sa proximité avec les sources sulfureuses, la ville a un peu la même histoire que Saint-Pierre en Martinique.

Autrefois capitale de l’île, elle a été délaissée pour Castries à cause de sa proximité dangereuse avec le volcan du même nom, toujours en activité. C’est de la ville de Soufrière que partent les excursions pour le visiter. Le trajet qui mène jusqu’à « Sulphur Springs », endroit le plus exposé accessible au public, réserve un superbe point de vue sur la baie. Une entêtante odeur de souffre annonce l’arrivée sur le site volcanique. Impossible de voir le cratère, effondré.

L’activité volcanique visible se situe sur un flanc de la colline. Rivières jaunes, laiteuses, boues gris pâles, le paysage est lunaire. Des fumerolles sortent de la terre un peu partout. La terre bouillonne littéralement. La visite, guidée, est très encadrée car il y a des risques de projectiles de lave en fusion. Un guide en aurait d’ailleurs autrefois fait les frais. La dernière éruption remonte à 1780. Aujourd’hui, le volcan est très surveillé.

À quelques kilomètres, de luxuriants jardins botaniques sont ouverts à la visite. Fleurs tropicales, papayers, cacaoyers, manguiers, cascades naturelles et bassins d’eau sulfureuse naturellement chaude ont été aménagés pour que l’on puisse s’y baigner en écoutant les oiseaux chanter. Ces eaux, très fréquentées par les voisins martiniquais, auraient des propriétés médicinales…En tout cas, le site est relaxant, apaisant, idéal pour décompresser et quitter en pleine forme la belle Sainte-Lucie !

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