Sur les sentiers escarpés, au milieu des rizières

Après 45 mm de Jeepney sur une route défoncée, Bangaan apparaît dans le fond de la vallée. Encerclé par de multiples rizières, ce minuscule village vit principalement de la culture du riz. Pieds nus dans la boue, un chapeau de paille sur la tête, les habitants passent l’essentiel de leurs journées dans les rizières. Perché sur une échelle, un habitant arrache les mauvaises herbes qui recouvrent leurs murs épais, à l’aide d’un pic en fer. Courbées sur les cultures, des femmes retournent la terre pour cultiver le riz. En ce mois de novembre, c’est le cycle de la préparation de la terre, avant les plantations.

Le village est composé de maisons traditionnelles ifugaos, surélevées par quatre poteaux et recouvertes d’un toit de chaume pyramidal. Elles sont en bois et ont une pièce unique. Sous le toit se cache des squelettes ou des crânes d’animaux, trésors de chasse et symboles de puissance pour son propriétaire. À l’entrée du village, de vieilles femmes vendent des objets artisanaux aux touristes. Au poignet, elles portent des bracelets faits d’os de serpent, de dents de sangliers et de crânes de bébé singe... Bienvenue à Bangaan, un village inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco !

« Nous avons de graves problèmes d’eau et nos cultures sont menacées par la prolifération des vers », explique Conchita Bigo, une habitante née à Cambulo, dans une autre vallée. En effet, autour du village, certaines rizières sont mal en point, voire abandonnées, par manque d’eau. C’est en discutant avec les habitants que l’on se rend compte à quel point ces cultures sont fragiles et pourraient un jour disparaître, sous l’effet du réchauffement climatique. De Bangaan, il est possible de rejoindre Batad, à trois heures de marche, à travers les rizières. Sur les sentiers escarpés, on croise des habitants, des sacs de riz sur le dos ou chargés d’autres denrées. Plus on se rapproche de Batad, plus les rizières se multiplient. Après une pause sous un abri en bois, on atteint la vallée de Batad, en contournant les rizières, qui forment alors un escalier naturel sculpté dans la montagne.

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