Un peuple de paysans bâtisseurs, les Ifugao

Point de départ de nombreux treks dans les rizières, Banaue est situé à 1 200 m d’altitude. Célèbre aux Philippines pour ses spectaculaires rizières en terrasses, classées au patrimoine mondial de l’Unesco, le village est devenu aujourd’hui un haut lieu du tourisme dans le pays. C’est la porte d’entrée des vallées ifugao et une voie de passage obligée pour qui veut s’aventurer dans les rizières sculptées dans les montagnes.

Sur la terrasse du Fairview Inn, Robert Immotna, un jeune guide ifugao natif de Banaue, parlant un anglais impeccable, rappelle que les rizières en terrasses sont l’œuvre de ses ancêtres. « Les Ifugaos sont un peuple de paysans bâtisseurs. Grâce à leur savoir-faire, à leur intelligence et à leur culture, ils ont sculpté les montagnes à la main pendant des millénaires », explique-t-il. Peuple de guerriers aguerris et de sculpteurs de bois, autrefois coupeurs de tête, les Ifugaos perpétuent aujourd’hui tant bien que mal leurs traditions et leurs croyances. Car la déforestation, la raréfaction de l’eau et les effets du réchauffement climatique menacent les cultures en terrasses.

Selon Robert, les jeunes générations rechignent à travailler dans les rizières en raison de la dureté des conditions de travail. Et des revenus peu attirants. Alors le tourisme est une aubaine ici, dans ces vallées éloignées, où l’électricité, la mécanisation et le téléphone sont encore absents. Dans les rues de Banaue, les échoppes débordent d’artisanat local, de tissu coloré, de sculptures indiennes ou de statuettes en bois représentant le dieu du riz, Bulul, le plus sacré des dieux ifugaos. Sur le marché, on est surpris de trouver du poisson, cultivé dans les piscines naturelles que forment les rizières. Des femmes vendent des sacs de riz, dont le fameux « tinawon », le riz parfumé des montagnes. En se promenant dans les rues de Banaue, on sent bien que le tourisme est en train de changer le destin de la communauté ifugao. On en vient même à se demander si le dieu du tourisme n’aurait pas succédé au dieu du riz...

Le lendemain matin, alors que le soleil se lève à peine, cap sur le View Point de Banaue, à 4 km au-dessus du village, sur la route de Bontoc. Du haut de la terrasse aménagée, le spectacle offre un concentré de la beauté des rizières en terrasses. C’est un spectacle magique, hors du temps, et qui mérite à lui seul les kilomètres parcourus avant d’arriver ici. Les rizières forment un gigantesque damier d’escaliers « célestes », accrochés à flanc de montagne. Certaines forment des piscines naturelles, reflétant la couleur du ciel. On comprend mieux pourquoi les Ifugaos parlent de « miroirs de Dieu » pour qualifier leurs ouvrages. Le plus surprenant, c’est la cascade de rizières qui dégringole, en suivant les courbes du terrain, au fond du canyon. Un vrai témoignage de l’harmonie entre l’homme et la nature !

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