Aux origines de la Malaisie musulmane

La Malaisie n’a pas toujours été cette mosaïque multiculturelle où vivent de concert Arabes, Chinois et Indiens. Si l’Islam est religion d’État, l’héritage musulman du pays est le fruit d’un long chemin parsemé de myrrhe, de gingembre et d’encens. C’est aussi l’héritage du passage des nombreux marins arabes qui ont répandu à travers toute l’Asie les connaissances en médecine. Et transporté les épices qui, à l’époque, font partie des différents remèdes. Avec, dans leurs bagages, la religion du prophète Mahomet.

Les épices servent alors de monnaie d’échange entre les peuples. Or, la Malaisie est particulièrement prodigue de ces devises naturelles. Rien d’étonnant à ce qu’elle ait toujours attiré les voyageurs… Après les Indiens, les Indonésiens et les Chinois, ce sont donc les Arabes qui débarquent à partir du XIIIe siècle sur les terres malaises. Le port de Malacca connaît un essor fulgurant. Des comptoirs aux épices s’installent, avec les Portugais, les Hollandais. Puis, au XVIIIe siècle, ce sont les Anglais qui tiennent les cordons de la bourse du pays. Singapour est créé par Sir Thomas Raffles à la même époque. Toutefois, les musulmans continuent à dominer le marché des épices.

Au XIXe siècle, l’époque est à l’industrialisation du pays, avec l’exploitation de l’étain, à l’origine de la prospérité de Kuala Lumpur, fondée à cette époque. Une première fédération des États de Malaisie est proclamée en 1896. Mais il faut attendre 1963, et la fin de la souveraineté britannique, pour voir définitivement installée la fédération de Malaisie. Désormais le pays est dirigé par un roi, désigné tous les cinq ans par les autres sultans des provinces malaises. Son pouvoir est représentatif, même s’il signe les lois. Le véritable pouvoir demeure entre les mains du Premier ministre élu, actuellement M. Abdullah Ahmad Badawi. Si les Chinois dominent économiquement, les Malais musulmans représentent toujours la majorité de la population.

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