Mae Hong Son, une étape reposante

C’est par l’une des plus belles routes de Thaïlande que l’on arrive à Mae Hong Son, capitale de la province du même nom. La route sinusoïdale part de Chang Mai et remonte jusqu’à 1 500 m d’altitude, traversant des paysages magnifiques de jungle à flanc de montagne. En bus, il faut compter environ 130 bahts (moins de 3 €) pour dix heures de voyage par la route de Pai, à préférer pour le panorama. En revanche, elle est nettement moins praticable d’avril à octobre.

Chef-lieu du district, Mae Hong Son est une ville qui ne manque pas d’allure, avec ses temples en tek sous influence de la Birmanie toute proche (la ville est à une petite quarantaine de kilomètres de la frontière). Mais c’est le lendemain, au réveil, que l’on découvre la spécificité de la région : un brouillard très épais s’empare de la vallée au lever du jour. Un brouillard qui se dissipe complètement vers 11 h du matin, laissant un nuage blanc immaculé, à basse altitude, nageant dans le ciel bleu. Si la nuit, les températures tombent à 5°C, au cœur de l’après-midi, le thermomètre affiche plus de 25°C.

Mae Hong Son est plutôt une ville administrative, avec des bâtiments officiels, des fonctionnaires, un marché où l’on trouve toutes les épices possibles du coin - la nourriture est l’une des plus sophistiquées du pays. C’est aussi une sorte de base arrière pour les trafiquants d’opium qui pullulent dans la région, au sud de ce que l’on appelle encore le Triangle d’Or, « nettoyé » depuis quelques années côté thaïlandais. Autour du lac, entouré de wats (les temples) et de guest-houses, un marché s’improvise tous les soirs jusqu’à minuit, reflétant le mélange ethnique de la ville où se croisent Shans birmans, Lahsus et Thaïlandais.

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