Le royaume des contrebandiers

À Ali Masjid, au milieu de la passe, les plus croyants marquent le pas pour se recueillir un moment. La tradition veut en effet que Hazrat Ali, le gendre du prophète ait séjourné en ce lieu. C’est aussi la partie la plus étroite du col. Les anciens racontent qu’avant que la route ne soit élargie, deux ânes lourdement chargés ne pouvaient pas s’y croiser.

Non loin de là, à Darra, en direction de Kohat, dans un paysage beaucoup plus verdoyant, car irrigué par un réseau souterrain de canalisations, la commune de Zarghun Khel, propose à qui veut des armes fabriquées « sur mesure » pour quelques poignées de dollars. C’est là, au pied du col de Kohat, que l’officier britannique Handyside, commandant du corps des Frontier Constabulary, fut assassiné, à la fin du XIXe siècle, par les Afridi, le clan qui règne sur cette vallée. Une plaque scellée dans la rocaille commémore au milieu de dizaines d’autres la disparition du chef militaire de sa Majesté.