L’Argentine, sur la route de la cordillère

Bain de minuit à Puente del Inca

Bain de minuit à Puente del Inca
Sophie Valin

Puente del Inca sous la neige, c’est une dizaine d’habitations séparées par la route : à droite, le camp militaire, à gauche quelques maisons, deux auberges, une épicerie et un snack en tôle ondulée, quelques baraques de souvenirs… Autour du village, des montagnes exceptionnelles et le terrible vent venu du Chili. Ce village construit autour du pont Inca abrite une « alberga » - installée dans la gare de trains désaffectée – et un hôtel assez confortable : l’Hosteria Puente del Inca.
Malgré les - 2° C du thermomètre, ce début d’après-midi est le moment idéal pour découvrir l’incroyable « puente » : un pont fait de sel, pétrifié par les eaux chaudes d’une source thermale coulant à 38° C. Caché dans le creux d’un ravin, d’un incroyable jaune soufre, il surplombe un torrent.
L’une des légendes locales raconte qu’il fut formé miraculeusement, lorsqu’un prince inca gravement malade parti en quête d’un remède dut traverser le torrent. L’ancien pont ayant été détruit par des secousses, ses fidèles formèrent un pont humain. Leurs corps se transformèrent – sous l’action d’on ne sait quel charme – en pierre !
Il y a longtemps, pour compléter un hôtel chic, on a construit en contrebas du pont un centre thermal doté de plusieurs bassins. Il ressemble aujourd’hui à une ruine, pétrifié par les eaux depuis que l’hôtel a été rasé par une avalanche, dans les années 1960. Cela n’empêche pas le personnel de l’hosteria d’emmener les visiteurs prendre un incroyable bain de minuit dans ce cadre surréaliste. Un conseil pour les amateurs… prévoyez des lampes « spéléo » !

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Texte : Blaise Goldenstein

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