L’Argentine, sur la route de la cordillère

Mendoza, dernier arrêt avant les Andes

En arrivant de Buenos Aires, la tentaculaire capitale fédérale, on est frappé par le calme de Mendoza. L’air frais, la douceur de la population et, surtout, l’absence des fameux chauffards « porteños », tout incite à la détente. On s’étonne ensuite des caniveaux démesurés de la ville, profonds d’un mètre et larges de 70 cm. Ils complètent l’exceptionnel système d’irrigation de la région : les eaux de la cordillère, redistribuées dans les vignes de la région, coulent vers Mendoza au printemps, lui donnant de faux airs marins.
Ne croyez pas pour autant que le temps se soit arrêté : ici aussi, la pollution fait partie de la « poésie urbaine ». De plus, les fréquents séismes ont détruit les constructions anciennes, privant la ville d’un passé architectural colonial.
Dans la gare routière de Mendoza, les kiosques des compagnies de bus sont tous alignés ; les vieilles Indiennes y font la queue derrière des portègnes en vacances. Sur quelques rares présentoirs, des cartes postales semblent attendre les touristes depuis les années 1980. Dehors, les vendeurs de disques, de bonnets et d’eau chaude pour le « maté » discutent entre eux.
Pour s’enfuir vers les sommets de la cordillère, il faut emprunter la fameuse route n° 7, l’immense panaméricaine qui traverse le continent, du Canada au Chili. Deux bus de la compagnie “ Expreso Uspallata ” (prononcez « Uspaïata ») relient chaque jour la gare routière de Mendoza à Las Cuevas, dernier village avant la frontière chilienne, à 3 181 m. Ils partent le matin - à six heures et à dix heures - et redescendent ensuite en sens inverse.

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Texte : Blaise Goldenstein

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