Les Highland Games en Écosse
Organisés dans chaque village du nord de l’Ecosse entre mai et septembre, les Highland Games, fleurons de la culture écossaise, attirent depuis 800 ans des milliers de touristes, en kilt ! Au programme de ces jeux traditionnels : lancer de tronc, tir à la corde, jet de panse de brebis farcie, le tout au rythme virevoltant de la cornemuse et de la Highland Dancing. Cette année encore, la surenchère est de mise entre les différents villages : ainsi Cérès se vante-t-il d’accueillir les jeux les plus anciens d’Ecosse, le 26 juin, tandis que Braemar s’enorgueillit déjà de compter la Reine en personne dans ses tribunes, le 4 septembre.
Préparez votre voyage avec nos partenaires
Le folklore des jeux écossais d’hier à aujourd’hui
Comment sont nés ces jeux ? Au XIe siècle, Malcom Canmore,
roi d’Écosse, eut l’idée d’organiser des épreuves d’agilité et d’adresse pour
recruter ses serviteurs : les vainqueurs de la course à pied se voyaient
nommés messagers et les gros biscotos étaient employés comme gardes du corps
du roi. Au Moyen Âge ensuite, les seigneurs décidèrent de soumettre leurs hommes
à une kyrielle d’épreuves de force, en guise de préparation au combat. Puis
dans les années 1820, l’establishment britannique, épris de ces
compétitions, décide d’en faire d’authentiques fêtes populaires. Si bien qu’au
fil des temps, chaque village des Highlands se prend au(x) jeu(x). Cette année,
c’est Cupar qui organise les championnats toutes épreuves de force confondues,
le 4 juillet. Et ça marche ! Résultat : pour assister aux jeux,
vous devez parfois remplir plusieurs semaines à l’avance un bulletin d’inscription
via le site internet de chacun. Le prix de la place va de 4,50 € (comme
à Cornhill) à 23 € (à Braemar bien sûr). Seuls les enfants en bas âge et
les porteurs de kilt entrent gratuitement (histoire de voir qui porte la culotte ?).
Aujourd’hui, l’époque des jeux 100 % masculins, version moderne des douze
travaux d’Hercule, est révolue. Désormais, les femmes s’y mettent aussi !
Preuve en est la compétition européenne des femmes les plus musclées à Callander
le 31 juillet. Les seniors ne sont pas en reste : vous pourrez les
voir s’essayer au lancer de tronc à Inverness le 24 juillet. Au diable
les rhumatismes !
Du coup, les games ont fait des petits ici et là. De San Fransisco à
Auckland (133e édition cette année), en passant par l’Alaska
(le 26 juin 2004) : épreuves, costumes et cornemuses celtes ne
changent pas d’un iota. Comme une bouffée d’air écossais à l’autre bout du monde !
L’olympisme à l’écossaise
À Drumtochty, le 26 juin, vous pourrez vous amuser à observer avec quel sérieux
olympique les concurrents aux gros bras, pros ou amateurs, s’affrontent au tir
à la corde. C’est toute leur virilité qui est en jeu ! Mais surtout, ne
manquez pas les championnats du monde de lancer de tronc (tossing the caber),
le 1er août à Montrose ; cette épreuve, qui aurait été
à l’origine un moyen de lancer les troncs d’arbres abattus par-dessus les ravins
ou les rivières, reste la plus spectaculaire. Jugez plutôt : le but est
de courir, de s’arrêter et de lancer un tronc de sapin long de 6 m le plus
haut possible, sous les yeux d’un juge qui note le style du lancer. Encore plus
fort : le concours de lancer de panse de brebis farcie, à Helmsdale, le
21 août, réservé aux femmes de surcroît. C’est un humoriste écossais qui
est à l’origine de cette idée shocking, qui a finalement séduit les organisateurs.
Véridique !
Les jeux ont en outre un petit côté boyscout non dénué de charme, avec
levée du drapeau (toujours à Helmsdale, à 12 h 30 au Couper Park)
et désignation d’un parrain (chieftain), souvent un habitant du village
à qui l’on rend hommage pour service rendu. Les bénéfices engendrés par la vente
des places sont reversés aux associations locales.
Mais l’âme de ces jeux, c’est véritablement lors de la compétition de cornemuse
que vous la percevrez, sur l’île de Skye du 2 au 4 août. Qui ne frissonnerait
pas aux premières mesures de Scotland the Brave ? Vous ne résisterez
pas plus aux cabrioles des danseurs, qui s’exécuteront aux championnats du monde
de Highland Dancing à Cowal (du 26 au 28 août). Leur style aérien
- ou leur kilt ! - vous donnera à coup sûr des ailes.
Braemar : le rassemblement le plus prestigieux
Venons-en au must : le Royal Highland Gathering,
dont le chieftain n’est autre qu’Elizabeth II herself !
C’est à Braemar que la saison des jeux se termine chaque année en beauté le
4 septembre. Comptez en conséquence près de 21 euros pour décrocher une
bonne place, idem pour les enfants, à réserver au plus tôt. Le déroulement des
épreuves est le même. Si athlètes internationaux et touristes étrangers se bousculent
par milliers au Princess Royal and Duke of Fife Park, c’est dans l’espoir d’apercevoir
le prince William ou la reine, présents chaque année. À présence royale, journée
royale : pour l’édition 2004, c’est aux joueurs de cornemuse et de
tambour du premier bataillon des brigades royales des Gurkhas qu’incombera la
responsabilité d’ouvrir les festivités.
P’tites adresses à Inverness
La capitale des Highlands, camp de base idéal pour rayonner dans la région, regorge d’adresses bon marché, dont voici notre sélection :
Où dormir ?
Glen Fruin Guesthouse : 50 Fairfield Road. Tél. :
(00-44) 1463-712-623. Ouvert toute l’année. Chambre confortable à 26 €
par personne, 31 € avec salle de bains. Belle maison bourgeoise qui dépasse
le siècle d’existence. On y est accueilli comme à la maison par Mrs MacKay,
propriétaire charmante qui connaît bien la région.
Où manger ?
The Harlequin : à l’angle de Castle Street et Culduthel road.
Tél. : (00-44) 1463-718-178. Repas complet à la carte à partir de 21 €.
Un pub-restaurant joliment décoré, ouvert le soir seulement, avec bar au rez-de-chaussée,
et à l’étage, un excellent resto pour déguster de bonnes viandes et un saumon
grillé. Personnel agréable.
Où apprendre à jouer de la cornemuse ?
Pour s’initier, le mieux est de commencer par la flûte seule (low whistle).
Se renseigner à la Bagpipe School d’Alchitibuie où David Garrett propose des
cours. Tél. : (00-44) 1854-622-220. Ceux qui veulent rapporter des instruments
peuvent se rendre au Music Shop sur Church Street.
À voir sur le Web
- Le site de l’organisateur des jeux : www.st-andrews.ac.uk.
- Le site de l’office de tourisme d’Écosse : www.visitscotland.com.
- Le site de la région des Highlands : www.visithighlands.com.
Texte : Laure de Charette
Mise en ligne :
