La culture du thé fut introduite au Japon au IXe siècle par le moine bouddhiste Saicho, qui revint d'un voyage en Chine avec quelques graines de théier qu'il planta au pied de la montagne sacrée de Heizan. Il faut attendre la fin du XIIe siècle pour qu'une vraie culture du thé s'installe au Japon, qui connut son apogée au XVIe siècle, lorsque Sen No Rikyu codifia la cérémonie japonaise du thé (chanoyu), d'inspiration zen. Le
goût du thé se répandit d'abord vers l'Ouest en empruntant
la route des caravanes et en s'adaptant aux coutumes des populations qu'il
rencontrait. Puis il arriva jusqu'aux bords de la Méditerranée,
longtemps avant de parvenir en Europe occidentale. De par sa situation,
la Russie impériale est le seul pays européen à recevoir
du thé par voie terrestre : elle le découvre dès
1638, mais met deux siècles à se répandre dans un
pays où règne en maître la vodka. De
l'autre côté de l'Atlantique, les colons protestent contre
les lourdes taxes sur le thé imposées par la Compagnie des
Indes orientales. Le 16 décembre 1773, ils jettent à la
mer la cargaison de trois bateaux. Cet événement, connu
sous le nom de " Boston tea party " est souvent considéré
comme le premier acte de la guerre d'indépendance des États-Unis. L'universalité
du thé est née de la rencontre de deux mondes il y a plusieurs
siècles : l'Orient et l'Occident. Le thé ne se donne
pas à la consommation. Il demande une préparation et contient
la promesse d'une cérémonie que chacun peut inventer ou
réinventer librement. Photographies : © Photothèque Hachette Livre. Tous droits réservés. |
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