Andaman, l’archipel des îles désertes

Port Blair, port de toutes les arrivées

Port Blair, capitale d’environ 100 000 habitants, est assez dispersée entre mer et collines. Faites une virée dans Aberdeen Bazar, le centre ville commerçant, avec ses innombrables étals de fruits, légumes… et babioles en coquillages et noix de coco (cadeaux à succès !).

À visiter absolument, l’Anthopological Museum(tout proche du Tourism Office) : vieillot, c’est vrai, mais l’endroit idéal (et unique) pour faire un peu connaissance avec la culture des tribus natives, que l’on n’a autrement aucunement le droit d’approcher.

Incontournable aussi d’un point de vue historique, les Cellular Jails (photo), perchées sur une colline au nord de la ville. Car les Anglais utilisèrent massivement les îles comme prison et bagne dès la fin du XVIIIe siècle, et y parquèrent plus spécifiquement leurs opposants politiques après révolte des Cipayes de 1857.

D’abord sur Viper Island, à quelques encablures de Port Blair (se visite aussi, pour les accros), puis avec la montée des mouvements indépendantistes à la fin du XIXe siècle, et l’afflux de nouveaux prisonniers politiques, ils entamèrent en 1896 l’édification d’une nouvelle prison spécialement destinée aux opposants, composée uniquement de cellules individuelles (plus de 690), histoire d’éviter complots et rébellions…

Nombre de figures locales de la lutte pour l’Indépendance passèrent de tristes années entre ces murs austères, jusque dans les années 1937-38. Les Indiens visitent ce mémorial avec beaucoup d’émotion, d’autant que les conditions de détention, le travail forcé et les punitions y sont bien détaillés !