Le chemin de fer arrive

Les explorateurs intrépides du XVIIIe siècle, tel Daniel Defoe, furent les premiers à décrire ces contrées « impraticables aux hommes comme aux bêtes » Mais, bientôt, le pittoresque des paysages attira guides et peintres, J.M.W. Turner en tête.

Puis les industriels du XIXe siècle se ruèrent sur les richesses minérales des monts Cambriens, trouant la montagne de mines et de carrières : or, argent, cuivre, fer et plomb, ardoises vertes et bleues. Les propriétaires fortunés de Liverpool et Manchester s’installèrent sur les rives des lacs, rivalisant en villas et jardins somptueux, devenus pour la plupart des hôtels de luxe au charme victorien.

La fabrication du crayon à la mine de plomb et celle des bobines en bois pour les textiles du Lancashire voisin se développèrent. Les moulins à eau broyaient le blé, le papier et la poudre à explosif nécessaire aux mines. De l’eau, du bois et des métaux, le Lakeland fournissait toutes les industries anglaises.

Et, le soir, les femmes brodaient ces curieux tapis en Rag Rug, tirant des bandelettes de vieux vêtements à travers une toile de jute. John Ruskin n’encouragea-t-il pas la dentelle à domicile, en dessinant lui-même des motifs ?

En 1847, le chemin de fer atteignit Windermere, ouvrant la région à la foule des touristes. Les poètes Wordsworth et Ruskin surent s’opposer à leur tour à l’extension de cette ligne, préservant ainsi les paysages.

De nos jours le parc national (1951), le National Trust (1895) et les habitants protègent activement le Lake District.

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