Autour du mur d’Hadrien

Nombreux sont les mégalithes au bord des sentiers. Le Castlerigg Stone Circle, à l’est de Keswick, est sans doute l’un des plus accessible et représentatif de ces premiers âges.

Au nord des Lakes, poursuivez jusqu’au mur d’Hadrien (photo), construit par les légionnaires sur ordre de l’empereur romain Hadrien, en 122 après J.-C.

Ce fascinant mur de pierre, limitrophe de l’Écosse, traverse l’Angleterre sur 117 km. Quatre mètres de haut, 3 m de large, de la tourbe pour mortier, des tours de guets et des fortins tous les 1,5 km, en faisaient une frontière efficace contre les tribus calédoniennes d’Écosse.

On peut le suivre à pied ou en vélo, entre Carlisle et Newcastle-upon-Tyne, sinon en voiture, mais de plus loin, par la Military Road. Les musées et visitors centers expliquent comment cette muraille était entourée de digues et de fossés.

Le mur d’Hadrien a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1987. Sombre et continu, il tranche sur le vert des prairies. À ne pas confondre avec les murs agricoles, étroits et sans mortier. Mais ne vous attendez quand même pas à la muraille de Chine !

La plupart des constructions, ponts et monuments alentour (Lanercost Priory), a été édifiée avec ces pierres romaines.

Plus tard, vers l’an mil, les Vikings envahirent la côte Ouest, laissant une toponymie et des pierres aux entrelacs gravés que l’on retrouve près des églises de Gosforth, Irton, Haile et Wasdale Head, dont le plafond de la chapelle Saint-Olaf est fait du bois d’un drakkar. La forteresse rouge de Carlisle (1092) témoigne encore de l’emprise des Normands.

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