La vie secrète des Hopi

Nous sommes à 2 000 mètres, au sommet de First Mesa, l’un des trois hauts plateaux du petit territoire Hopi, en pleine réserve Navajo, au nord de l'Arizona. Peut-être assommés par la fournaise, nous fermons la voiture… les clefs à l’intérieur. Un groupe de villageois passe deux heures à nous aider, avec succès.

Difficile de comprendre comment les Hopis ont pu vivre, et vivent encore, dans ce paysage si désolé. Agriculteurs sédentaires depuis toujours – les Navajos étaient longtemps chasseurs nomades –, les Hopis ont développé des techniques pointues pour amadouer ce sol aride et craquelé, survolé par les corbeaux.

Un étroit chemin mène au village de Walpi (photo), posé au bord du précipice. Sur le seuil de leurs maisons, les hommes sculptent des Katsinas dans une racine d’arbre à coton. Ces poupées de bois colorées, mi-homme mi-animal, sont les symboles des divinités et des messagers spirituels hopis. Elles permettent de transmettre la religion aux enfants.

À part les célèbres Katsinas, la culture hopie reste jalousement préservée : les cérémonies et fêtes célébrées dans les salles en sous-sol, les kivas, sont interdites aux étrangers. Idem pour la prise d’images photo ou vidéo, de son et de notes lors des visites guidées. La langue hopie, très majoritairement parlée, fait perdurer les traditions orales – les Hopis descendent des Anasazis.

Au Hopi Cultural Center sur Second Mesa, on peut goûter à un élément sacré et unique à la culture hopie : le piki bread, une très fine galette de maïs bleu. Le musée est étroit mais passionnant. Il porte notamment sur l’histoire complexe et conflictuelle entre Hopis et Navajos sur fond d’expropriations par l’État américain.

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