Sur l'Apache Trail

Dédale de bitume s’étirant à l’infini sous le soleil, Phoenix, cinquième ville des États-Unis et porte d’entrée aérienne de l’Arizona, symbolise l’urban sprawl (étalement urbain) : l’agglomération s’étend sur plus de 60 km de long et 40 km de large ! De quoi donner des envies de fuite... À Phoenix, le passionnant et moderne Heard Museum, dédié aux Indiens d’Amérique, mérite une halte. Cependant, on y sera plus réceptif à la veille du retour, après un bain d’Arizona.

De Phoenix, cap sur l’Apache Trail (photo), pour la journée. Cette route historique de 170 km serpente au cœur d’une montagne plantée de cactus et piquée de pitons rocheux découpant l’azur. Elle fut tracée en 1903 pour la construction et l’approvisionnement du Roosevelt Dam, le plus grand barrage en maçonnerie du monde. Les Indiens Apaches, à l’extrémité est, et les Pimas, à l’ouest, servirent de main d’œuvre.

Tortilla Flat, pittoresque étape de l’Apache Trail, semble sorti d’un western. Ancien relais de diligence, aujourd’hui repaire de bikers, ce minuscule hameau doit son nom à l’inondation de 1867. À l’époque, seule la réserve de farine fut épargnée, ce qui permit de tenir en mangeant des tortillas (galettes plates et souples). Le musée local rapporte que Clark Gable passait par ici quand il partait pêcher au lac Roosevelt.

Même si c’est un peu l’usine le midi, un break s’impose pour une taco salad arrosée de bière fraîche au Superstition Saloon : murs tapissés de dollars, tête de bison empaillée, flamboyant jukebox et sièges de bar en selles western. Dans le patio, concert de country rock pour parfaire l’ambiance. Quelques miles après Tortilla Flat, sur la gauche, un petit chemin descend vers un cours d’eau bordé de sable : l’endroit idéal pour une sieste.

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