Ambositra et les villages Zafimaniry

À peine 100 km plus au Sud, nous nous arrêtons à Ambositra. C’est dans les forêts environnantes qu’ont élu domicile les Zafimaniry, peuple de 25 000 âmes, maîtres sculpteurs sur bois. Pour rejoindre Antoetra, point de départ de la randonnée, le trajet en taxi-brousse est interminable : le petit camion s’arrête tous les 3 ou 5 km pour charger des marchandises.

Disséminés dans la forêt, les villages Zafimaniry ne sont accessibles qu’à pied. Il faut plusieurs jours de marche pour rejoindre les plus isolés. Sakaivo (photo), lui, est accessible en quelques heures. Encaissé au fond d’une profonde vallée verdoyante, le petit village se laisse découvrir au fil de la vertigineuse descente qui y mène. L’architecture de ses maisons est étonnante. D’ailleurs, depuis 2003, l’art zafimaniry est classé au patrimoine de l’Unesco.

Les maisons, serrées les unes contre les autres, affichent une orientation unique : le sud-ouest, pour garder la chaleur de l’après-midi. Construites à la main sans aucun clou ni pièce métallique, les habitations sont une œuvre d’art en soi. Fenêtres et portes sont sculptées de motifs géométriques. Ce sont précisément aux Zafimaniry que l’on doit les fameuses chaises en palissandre que l’on vend un peu partout à Madagascar.

Le chef du village nous reçoit dans sa maison. Le feu est fait à même le sol et un lit meuble l’unique pièce. « La forêt est notre maison. Notre vie en dépend », témoigne le vieil homme.

Chaque village a sa propre spécialité. À Vohitrandriana, les hommes sont scieurs de père en fils. À Sakaivo, c’est plutôt la construction des maisons. Mais peu à peu, les ressources forestières s’épuisent et les Zafimaniry doivent diversifier leurs activités. Les femmes s’occupent de la culture du riz et tressent des petits chapeaux de paille. Seule marque de la modernité : une petite épicerie qui vend bières, boissons gazeuses et lessive chimique.

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