Dauphins et pingouins
Pingouins au Chili © Ekaterina Pokrovsky - stock.adobe.com

Tancées par la houle qui déferle, les lanchas (longues barques plates) attendent leur chargement de visiteurs en partance pour les îles. L’embarquement est un peu sportif : d’un saut de puce, entre deux déferlantes, soutenu par quatre bras… Cap au large. Voltigeant dans les cieux, quelques sternes, quelques pélicans bruns du Pérou animent le début de la traversée.

Pas même le temps de demander au guide s’il arrive de croiser des dauphins qu’un, deux, trois, puis cinq ailerons fendent les eaux grises. Des delfines nariz de botella — dont la rapidité à plonger laisse peu de chance de bien distinguer ce nez en forme de bouteille qui leur a donné leur nom… Se jouant des sillages, des vagues, des étraves, ils nous suivent, sans même l’espérance d’une récompense. Un saut plus trapu que les autres : c’est une otarie à fourrure qui surgit comme une torpille et retombe.

Les côtes, soulignées de falaises noires, blanches et brunes, sont piquetées de points mouvants : d’autres pélicans, des fous, des cormorans et, là, sur les rochers, des petits majordomes en black and white. Les fameux penguinos de Humboldt, ces manchots qui ont donné leur nom à la réserve. La plupart des adultes partis à la pêche, ce sont principalement des jeunes qui restent à observer, stoïques, le passage des bateaux et des appareils photo.

En cette fin d’été austral, leur duvet de peluche se détache doucement, commençant à révéler un poitrail neige semé de délicates taches gris clair. Les dauphins resurgissent. Un peu plus loin, un jeune éléphant de mer en villégiature prend le soleil. Des otaries aussi, perchées sur leurs rochers comme des trophées. La profusion de vie est étourdissante. Pour se remettre, le bateau nous offre une escale sur l’isla Damas. Peu de faune sur place, mais une île pelée, où prospèrent (toute proportion gardée) les cactus. Deux plages de sable blanc, baignées par des eaux turquoise, invitent à la baignade.

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Texte : Claude Hervé-Bazin

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