New York - Chicago en 28 h
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Le voyage de 1 844 kilomètres jusqu'à Chicago commence à Pennsylvania Station, située au coeur de Manhattan. De l'extérieur, la gare la plus fréquentée des États-Unis ressemble à un amphithéâtre moderne. Traînent autour les désœuvrés de l'Amérique en quête de clopes ou d'argent. Dans le sous-sol de la gare, un dédale de couloirs : pas besoin de l’emprunter, heureusement. Pour le Cardinal, qui relie New York à Chicago (photo), il suffit d'attendre dans le grand hall et de guetter le panneau des départs.

Le train quitte New York à l'heure, 6 h 45 pile. Arrivée prévue dans la « Windy City », le lendemain matin. Avant d'atteindre Philadelphie, peu après 8 heures, belle vue sur la skyline après un paysage de briques, d'acier et de béton. A Washington DC, trois heures plus tard, on voit se dresser les deux symboles de la capitale fédérale : le dôme du Capitole et l'obélisque du Washington Monument. Place, ensuite, aux verts pâturages et aux villages. Le paysage devient de plus en plus vallonné, les champs reculent devant les forêts des climats tempérés. Des biches et des chevreuils s'enfuient surpris par le train. On s'avance dans les Appalaches, la chaîne de montagnes qui barre l'est des Etats-Unis.

À partir de Staunton (Virginie), le train s'aventure dans la vallée de Shenandoah, région agricole, avant de grimper sur les Blue Ridge Mountains. Après Hinton (Virginie de l'Ouest), la deuxième partie du voyage suit la New River en fin de journée. C'est un des moments les plus agréables du voyage à bord du Cardinal. Il ondule le long du lit de la rivière, dans une végétation boisée et sauvage, qui filtre les derniers rayons du soleil. Des caravanes perlent au bord de l’eau, à peine troublée par des petites embarcations de pêcheurs et quelques baigneurs.

Dans la nuit, je me réveille plusieurs fois. Derrière les rideaux, des éclairs de chaleur étouffés par les nuages. Au réveil, je replie le lit, j’ajuste mon portable à l'heure du Midwest. Nous courons désormais dans les champs immenses de l'Indiana. « Du maïs et du soja, c’est le Midwest, le bread basket (corbeille à pain) », formule une vieille Américaine, tandis que nous partageons la table du petit déjeuner. Deux heures plus tard, le train pénètre dans la gare de Chicago. Il est 10h35.

Texte : Joel Metreau

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