Le train, convivial et écologique

Les glorieuses années du chemin de fer aux États-Unis appartiennent à un passé révolu, à la seconde moitié du XIXe siècle. Le train jouait alors un rôle important dans l'essor économique du continent nord-américain. Aujourd'hui, Amtrak, la principale société de chemin de fer, prône son aspect écologique. Les temps ont bien changé dans la civilisation de la bagnole.

Voyager en train permet d'émettre moins de gaz à effet de serre qu'en voiture ou par avion. Mais cet argument a du mal à rivaliser avec l'efficacité des moyens de transports concurrents. Le California Zephyr, qui relie Chicago à San Francisco, ne roule qu'à 127 km/h maximum, avançant en général à une vitesse moyenne inférieure. De plus, les retards n’ont rien d’exceptionnel, notamment en raison d'intempéries. Assurez-vous donc d'avoir en stock cette matière précieuse : le temps.

Mais, cet inconvénient aux yeux du voyageur pressé a du bon. Au fil des heures, autour d'une table du wagon-restaurant, les conversations s'enclenchent naturellement. Elles se terminent au dessert ou se prolongent dans une cabine. Au cours de notre voyage, en juillet 2010, nous avons rencontré une incroyable galerie de personnages. Une ex-hippie confiant sa phobie de l'avion, un vététiste de 71 ans racontant sa jeunesse en Europe, un producteur de musique dissertant sur l'emprise de l'industrie pétrolière... Plus tard, on croise une psy, avec ses deux enfants, qui a assisté les G.I. en Irak, un couple joyeux de retraités britanniques, une femme handicapée déterminée à sauver le mariage de son fils...

Pendant ces échanges amicaux, la diversité du paysage de l'Amérique défile derrière les vitres. C’est tout le plaisir – et l’essence – du voyage que l’on retrouve ainsi au fil des rails.