Conseils aux voyageurs

- Enregistrer vos bagages : les bagages que vous pouvez emmener en cabine sont limités à deux par personne (sacoches, rangement de portables, sac à main, etc.) et ne doivent pas excéder 22 kilos chacun. Amtrak propose néanmoins (gratuitement) un service d'enregistrement jusqu'à trois bagages. Il faut les déposer 30 minutes maximum avant le départ du train. Ils sont acheminés dans un wagon spécial et vous les récupérez à l'arrivée.

- Faire attention au roulis : on passe d'un wagon à l'autre uniquement par l'étage supérieur, autant dire que ça tangue pas mal en haut. Il vaut mieux garder la main appuyée sur une paroi et conserver ses chaussures pour éviter la glissade dans les escaliers.

- Gare aux petites gares : sans voiture, c'est galère. Dans les petites villes, la gare est souvent loin du centre-ville et fermée la journée. À Omaha, par exemple, hormis trois bars glauques, il n'y a absolument aucun endroit où se poser autour de la gare Amtrak. Cette dernière se révèle d'ailleurs n'être qu'un bungalow, seulement ouvert de 21h30 à 6h30. À Salt Lake City, idem, la gare, assez isolée, n'ouvre qu'à 22h pour fermer à 5h15 du matin.

- S'armer de patience : sur le trajet, les trains accumulent du retard, bien qu'ils partent à l'heure de Chicago et de New York. Selon Amtrak, au cours de l'année écoulée, le California Zephyr n'est arrivé qu'une fois sur deux à l'heure. Dans les petites gares, il faut se préparer parfois à de longues attentes.

- Attendez votre tour : si vous devez monter dans un train à bord de petites villes, c'est comme l'avion, pas tout le monde en même temps ! Un employé d'Amtrak vérifie d'abord les billets avant de remettre une carte d'embarquement. Entrent d'abord les couples et les groupes de la classe éco (pour ne pas les séparer), les passagers des cabines-couchettes et enfin les voyageurs solitaires des « coach seats ».