Le Venezuela, grandeur nature

Les Andes, en majesté

Aux portes des Llanos, à l’ouest de Barinas, le paysage change radicalement. La majestueuse cordillère des Andes achève au Venezuela sa course à travers le continent. Une route sinueuse, serpentant à travers la forêt tropicale, part à l’assaut de cette muraille de pierre culminant à 5 000 mètres avec le pic Bolivar (claro !). En haut, au col de l’aigle (4 000 mètres), un paysage de montagnes pelées évoque les highlands écossais : c’est le paramo, sorte de steppe montagneuse parsemée de plantes blanches aux grandes feuilles laineuses, les Frailejones, que l’on surnomme ici les « cheveux blancs des Andes ».

En une heure de route, les températures fraîchissent d’une bonne quinzaine de degrés. Ici, les nuits sont froides. Les traits andins des gens nous rappellent le formidable kaléidoscope humain de ce pays métissé. La nourriture n’est plus la même : sur le bord de la route, de nombreuses échoppes proposent les délicieuses fraises andines à la crème ou de la truite cuisinée de multiples manières. En redescendant dans la vallée, on croise en chemin une touchante église de pierre dans le village de San Rafael de Mucuchies, construite en 1965 par un artiste local, Juan Felix Sanchez.

Pour visiter les Andes, il faut poser son sac à Merida, une ville estudiantine de 300 000 habitants, afin de sillonner la région. De nombreuses excursions sont organisées à partir de Merida dans les parcs nationaux de la Sierra Nevada et de la Sierra la Culata : randonnées à la journée, trekking dans les Andes, vélo de montagne, canyoning, rafting… Rappelez-vous toutefois qu’ici il peut neiger sur les sommets entre juin et septembre. Si vous n’êtes pas sportif, le plus long téléphérique du monde, bâti par des Français en 1958, s’élève de Merida jusqu’au Pico Espejo (4 765 mètres) voisin du pic Bolivar. Les paysages sont, paraît-il, grandioses. À notre passage, le téléphérique était malheureusement fermé pour rénovation.